分成了两派，一派认为应该联蒙抗金；另一派认为应该铭记亡齿寒之理以及海上之盟的教训，援助金朝，让金成为宋的藩屏。

绍定五年（1232年）十二月，蒙古遣使来商议宋蒙合作夹击金朝，当朝大臣大多赞同，只有赵范反对。理宗答应了蒙古的要求，蒙古也允诺灭金之后将河南还给宋朝。但是这只是协定，没有留下书面协定，因此埋下了后患。金哀宗得知后，也派使节来宋朝陈述厉害，希望联合抗蒙，但被理宗拒绝。理宗任命史嵩之主灭金事宜。

绍定六年（1233年），宋军攻克邓州。端平元年（1234年）五月，蔡州被攻克，金哀宗自缢，金朝灭亡。宋将孟琪将金哀宗遗骨带回临安。理宗将金哀宗遗骨供奉于太庙，以告徽、钦二宗在天之灵。

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衰亡

金朝灭亡后，蒙军北撤，河南空虚，理宗意图据关（潼关）、守河（黄河）、收复三京（东京开封、西京洛、南京归德），光复中原。端平元年（1234年）五月，理宗任命赵葵为主帅，全才为先锋，下诏兵河南。六月十二日，全才收复南京。七月五日，宋军驻开封。但由于粮草不济，贻误战机，宋军攻洛时被蒙军伏击，损失惨重。各路宋军全线败退。端平洛宣告失败，宋在此役中损失惨重，大量兵与资付诸，也为之后蒙古侵宋提供借。端平洛之后，理宗怠于政事，沉迷于声犬，朝政大坏。理宗两早夭，因此最后理宗择其弟赵与芮之赵禥为皇储。由于赵禥其母曾在怀期间服用过堕胎药，因此赵禥先天不足。景定元年（1260年）六月，理宗下诏立赵禥为太。景定五年（1264年）十二月廿六日，理宗去世，赵禥即位，是为度宗。

赵禥即位后不理朝政，整日沉湎于声犬之中。右丞相贾似因此擅权。贾似结党营私，排斥异己。终日在葛岭别墅中与妻妾玩乐，由于他好斗蟋蟀，时人称他为“蟋蟀宰相”。他禁止让前线战事让度宗了解。襄、樊城被围三年后，度宗才得知此事。端平二年（1235年），蒙军首次南侵，被击退。蒙军并不甘心失败，于次年九月和第三年两次南侵，其前几乎接近长江北岸。由于宋军奋勇作战，打败蒙军，再一次挫败蒙军度江南下的企图。而后，南宋军民又在抗蒙将领孟拱、孟瑛、余玠等人的指挥下，多次击败蒙军，使其不得不企图绕而行。开庆元年（1259年），蒙古大汗蒙哥在征战合州时受宋军的矢所伤因而死于军中。其弟忽必烈正于鄂州与宋军战，听到消息后，立即准备撤军以便夺取大汗之位，贾似借机派人与忽必烈议和，以保太平。这样忽必烈直接返回北方自立为汗。咸淳七年（1271年），忽必烈在中原建国号为元。咸淳十年（1274年）七月九日，度宗去世，终年35岁。