1937年抗日战争爆发，叶恭绰避走香港，公鼎未能带走，藏在了上海的寓所里。由於叶恭绰是用假名买走得公鼎，让日本人无法查知它得下落。叶恭绰嘱咐其侄叶公超：「国人和日本人两次价购买公鼎，我都没有答应。现在我把公鼎托付给你，不得变卖，不得典质，更不能让它国。有朝一日，可以献给国家」。公鼎几经易手，甚至差被日本军方夺走，所幸叶公超拚死保护，是不承认知宝鼎下落。叶恭绰为救侄，制造了一只假鼎上日军。叶公超被释放後，于1941年夏密携公鼎逃往香港。不久，香港被日军攻占，叶家托德国友人将公鼎辗转返回上海。後来因生活困顿，将公鼎典押给银行，由钜贾陈永仁资赎，公鼎才不至於浪他乡。1946年陈永仁将公鼎捐献给政府，隔年由上海运至南京，收藏於中央博馆。

公鼎於清朝光年间在陕西岐山周原土，据贺世明考证是清光年间（1851年），自陕西岐山县董家村村民董生在村西地里挖来的，有古董商人闻名而来，以白银300两购得，但运鼎之际，被另一村民董治官所阻，买卖没有成。古董商以重金行贿知县，董治官被逮下狱，以私藏国宝治罪。此鼎最後运到县府，被古董商人悄悄运走，张燕昌之张石瓠曾巧见此鼎。

土後的行踪

西周晚期公鼎分，腹分，径47公分公斤饰重环纹一，敞，双立耳，叁蹄足。铭文的内容可分成七段，是说：周宣王即位之初，亟思振兴朝政，乃请叔父公为其治理国家内外的大小政务，并饬勤公无私，最后颁赠命服厚赐，公因而铸鼎传示孙永宝。（撰稿：游国庆）[1]/p

仿公鼎的作者黄烨儒先生公瘖为了报答天的辉煌德，因而铸造了一个宝鼎孙孙永远宝用。

，对外发布政令，制定各徭役赋税，不错对，都说是我的英明。这是可以造成亡国的！从今以后，或颁布命令，没有事先报告你，也不是你叫他们颁布的，就不能对外胡发布政令！”

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周王说：“父瘖啊！我已对这些卿事僚、太史僚说过，叫他们归你束。还命令你兼公族和三有司、小、师氏、虎臣，以及我的一切官吏。你率领你的族属捍卫我。取资三十寽，赐你香酒一坛、祭用的圭瓒宝、红蔽膝加青横带、玉环、玉笏、金车、有纹饰的蔽较、红制成的鞃和艰、虎纹车盖绛里、轭、蒙饰车厢前面栏杆的画缚、铜车辔、错纹衡饰、金踵、金秜、金蕈席、鱼箭袋、四匹、镳和络、金冠、金缨索、红旗二杆。赐你这些，以便你用来岁祭和征伐。”

1948年，国民党退守台湾，大量南京故博院珍贵文南迁至台北，公鼎亦在其中。现在公鼎收藏於台北国立故博院。

2009年11月13日至15日，中国仿古工艺品及技术展览会在上海国际展览中心举行，洛粤钰青铜有限公司铸造的仿“公鼎”获得唯一金奖。

周王说：“父瘖啊！现在我重申先王的命令，命令你一方的政治楷模，光大我们的国家和家族。不要荒怠政事，不要壅庶民，不要让官吏中饱私，不要欺负鳏公寡妇。好好教导你的僚属，不能酗酒。你不能从你的职位上坠落下来，时刻勉力啊！恭恭敬敬地记住守业不易的遗训。你不能不以先王所树立的典型为表率，你不要让你的君主陷困难境地！”

後公鼎辗转落西安古董商苏亿年之手。咸丰二年（1852年，北京金石学家、收藏家陈介祺又从苏亿年之手购得，并赏给苏亿年1000两，此鼎藏於密室，鲜为人知。陈介祺病故後，1912年其後人卖此鼎，归两江总督端方所有，端方被派到四川镇压保路运动，被革命军所杀。端方之後人因家中落，将公鼎典押给天津俄国人开办的华俄盛银行。英国记者辛浦森金5万元向端家购买，端家嫌钱太少，不肯割。当时有国人士极力呼吁保护国宝，公鼎辗转至当时担任北洋政府通总长得大收藏家、後来国学馆馆长叶恭绰手中，存大陆银行。