乾隆皇帝有一个“本朝无名臣”的理论，他说，因为朝廷纲纪整肃，本朝没有名臣，也没有臣。他这样说的目的是为了把所有荣誉归于圣主，大臣们所的一切有利于百姓的事情，都是于圣主的旨意。所以，他下令禁绝为地方官建德政碑、送万民伞之类为官员扬名的活动。老年乾隆更是志得意满，炫耀自己的“十全武功”，权力和虚荣心越发膨胀，此时他的边更不需要名臣，而只需要忠心办事、以皇帝的是非为是非的才。

再加上当时朝堂上宵小环绕，和珅权，勾结党羽，把持朝政，排斥异己，正直之士很难有所作为。御史曹锡宝曾经想通过参劾和珅家刘全以达到惩办和珅的目的，结果反遭陷害，被革职。所以就不难明白，为什么当刘墉为地方官时还了一些兴利除弊的事情，而到了皇帝的边却反而无所建树，唯唯诺诺。也许从适应官场规则、保全自己的角度看，刘墉这样小错不断、屡遭申饬、得自己名誉扫地，未必不是聪明之举。

在当时以稽方式为官的还大有人在。比如嘉庆帝的老师朱珪，也是如此。据说他晚年每逢门生、旧吏来看望，他所言皆不关政治，全为诙谐之语。

这些以清正刚直著称的官员尚且如此，当时官场风气可见一斑。乾隆皇帝聪明太过，使得大臣们只好装糊涂；乾隆皇帝好名太甚，使得大臣们只得“平庸”。这使人不禁联想到汉祖刘与承相萧何之间的关系。萧何作为大汉第一功臣协助刘夺取天下后，继续兢兢业业地办事，清正廉洁地为官，因而在百姓中碑极好。这使得刘很不放心，于是找借将萧何抓了起来，虽然念及旧情最终又释放了萧何，但萧何狱后汲取了教训，不再顾及名声，圈地、贪渎之事也颇了几件。老百姓意见很大，也有人向刘告状，这下刘却一笑了之，不再追究。

嘉庆九年十二月二十五日，刘墉于北京驴市胡同家中逝世，享年86岁。去世的当天，他还曾到南书房当值，晚上还开宴会招待客人，“至晚端坐而逝”。《啸亭杂录》记载，刘墉死时，说他“鼻注下垂一寸有余”，暗合佛语中的善于解脱之意。不怎样，刘墉可算得上是无疾而终，寿终正寝，功德圆满。

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【刘罗锅逸事】

刘墉就是家喻晓的“刘罗锅儿”，因为他为官“忠君、民、清廉”，得百姓喜。有关他的事迹广为传。当代的影视剧作家也很了解民众这渴盼清官的心理，于是，刘墉成了清代大臣中“上镜率”最的大臣之一（其他两位是和珅和纪晓岚）。在剧作家的安排下，他和大贪官和珅成了死对和喜冤家，和珅在他面前总是显得笨手笨脚，经常巧成拙，想算计人反遭算计。乾隆皇帝对他又又恨、又有无可奈何。这个人寄托了中国老百姓太多的理想和愿望，他是智慧的化，也是正义的化，甚至连他的罗锅儿也让人不惟不觉其丑陋，反成为他的标志特征。其实，荧屏上的刘墉和历史上的刘墉并不完全重合，从形象到事迹有许多地方源自剧作家的想像。

要回答这个问题，首先要了解一下清代的取士、选官标准。

在封建社会，选官向来是以“、言、书、判”作为首要条件的。所谓，即形，需要五官端正，仪表堂堂，否则难立官威。所谓言，即齿清楚，语言明晰，否则有碍治事。所谓书，即字要写得工整漂亮，利于上级看他的书面报告。所谓判，即思维捷，审判明断，不然便会误事害人。

在这四条标准之中，“”居首位，是最重要的。因为观瞻所系，不能不特别调。

刘墉系科甲，必在“言书判”四方面合格，方可顺利过关。因此几乎可以肯定地说，刘墉不会是“罗锅儿”。姜纬堂先生早在1996年时，就曾在《北京晚报》上专门撰文《刘墉绰号“罗锅”考》，指过这一。

还有一个旁证，可以从侧面说明一定的问题。照当时制度，举人应会试三科不中者，还可以应“大挑”一科。这一科不考文章，只论相貌，标准是“同田贯日甲气由”八个字，以字形喻形、相貌。“同”指长方脸，“田”指四方脸，“贯”指人的大而直长，“日”指端直而矮瘦适中。以上这四个字是好字，符合者有中选的可能；“”指不正，“甲”指大小，“气”指一肩耸，“由”指小大。这四个字是不好的字，沾上一个就会落选。可见，清代选官很重视被选者的相貌，所以，刘墉即使算不上仪表堂堂，总也不至于有残疾。

当然，“刘罗锅”的称号，也事有因。史书上记载，嘉庆帝曾称刘墉为“刘驼”，可见他确实有些驼背。不过，刘墉当时已经年届80岁，难免会驼背弯腰，这就很可以理解了。如果以此认定刘墉年轻时即为“罗锅”，那就不准确了。