共二十九卷，三十五万余字，汇集前人有关山画的论述，内容采自数百文献，历时三年余完成。在当时，可谓一大工程，他人未曾过，可见其心志。1930年，林曾将此书抄本携去上海，请其师黄宾虹审正。黄仔细阅过，并作了眉批，并打算推荐给神州国光社版，后因抗战起，未果。

他牢记黄宾虹“师古人，更要师造化”的教导，通过几年节衣缩，积累了一些旅费，便于1934年三十七岁时决然打行装，告别老母妻儿，孤游。费时八个月，历经苏、皖、鲁、晋、豫、陕、川、鄂九省，游嵩山、华山、终南山、太白山、峨嵋山、庐山、混江、三峡等名山大川，行程一万六千余里，历尽艰难险阻，得画稿八百余幅，诗近二百首，并观沿途历代刻石书法，襟与界大开。此举亦少有人实行，可见他追求理想的执着与毅。后又两游黄山，在名山大川中验方法，寻觅新意，尤对山川景风云气象变化之灵韵得情。这对其后来诗、书、画逸格调的形成，起着重要的作用。

林散之少年时即显诗才不凡。今尚存其1914年十七岁时自订诗集《方棠三痴生拙稿》，内书目作诗词一百一十六首，以行书或楷书书写，大分作了修改。其诗文老师评曰：“词旨清婉，用典浑切，凤呜冈，自非凡响。”其平生，无时无地不在推敲诗作，如病卧时、睡梦中、吃饭时、走路时常不能自控地兴起作诗。甚至在坐桶时也常沉思，忽觅得佳句急起提去桌上取纸笔记下，以免遗忘，一时传为笑谈。

他在诗词上耗费的心血最多，会最，自我评价也最。他在八十多岁时曾颇为动情他说过：“现在社会上风云变动不定，一切不与人争，只与古人争一地位。这是个目的。诗、书、画，我的诗为第一位。功夫，用了六七十年心血。尤其‘四人帮’时，家籍被抢烧一空，唯诗稿常在边，晚上枕，不让遗失，保存下来，真是苦难重重。自下已蒙各方面努力，存印下来，可以留给后人看看。”

这一番话有两个要：一是林散之治艺，志在与古人争一地位。他一生奋斗，标尺放在这一度；二是他自评诗、书、画，以诗为第一。从其所叙保护诗稿的经过，可见其倾注情之。《江上诗存·启功序》中盛赞：“老人之诗，罗史，寓山川，是曾读万卷书，而行万里路者，发于笔下，浩浩然，随意所之。无雕章琢句之心，有得心应手之乐。”赵朴初题赞中则有“老辣文章见霸才”句，评价极。

林诗颇近于唐人白居易、宋人杨万里的情调，朴实无华、清淡中见真情。这意境正与其个气质相表里。可是，这饱着老人一生才华与挚情的两千几百首旧诗词，今世又有多少人能品味其妙呢？但其抒情写意的诗词往往见题于画作上，与画境相辅相成，并臻其妙。或见之于书法作品中，其诗词的意韵成为其书法笔墨、风格的层内蕴，故其书法艺术的形式中充溢着厚的诗的韵味，此非常人所能及。故可以说，其诗韵乃其书之魂！

林散之十三岁学画人像，并学工笔人画，后又自学山画。二十余岁时，其书法工楷书、隶书、行书，工笔人画师陈者莲、黄慎，山画宗王烟客、王石谷，在皖东已小有名气。三十二岁时，经其方诗文辞老师张栗庵推介去上海投师黄宾虹，为其艺术生涯中重大转折。黄为诗、书、画、印“四合一”的艺术大师，其山画尤为海内外所敬服。林从学两年，书画笔墨之得教益，界大为开阔，见识大为增长。又获读黄师大量藏书，并聆听教诲，学问大。这两年的收获，对其一生艺术的攀，有远的影响。