会踏断这树枝。”再攀上一看，只见另一

横枝上又有两只并列的男脚印。他心中疑窦立时尽去，却不由得到一阵失望：“原来是

刘鹤真夫妇在这里偷看。”然而心中刚明白了一个疑窦，第二个、第三个疑窦跟着而来：

“他二人负重伤，怎能窜躲在此，我竟丝毫没有察觉？锺氏三雄既去，他们怎又不

声跟我招呼？”转念一想：“啊，是了。他们本来只我不会武艺，但突见我打败锺氏三

雄，心中起疑，只怕我于他们有所不利，是以不敢面。江湖间风波险恶，小心在意，

原是前辈的风范。又何况他们有要事在，怎能大意？”想到这里，便即释然，只见两排带

泥足印在草丛间向东北而去，他起了好奇之心，便顺着足印向前追踪。整夜大雨之后遍地泥

泞，这一男一女的足印甚是清晰，跟随时毫不费力，但见两对足印始终避开路，在草丛间

曲曲折折地穿行。跟了一个多时辰，到了一个小市镇，镇外足迹杂沓，再也分不清楚了。胡

斐心想：“他二人饿了一晚，此时必要打尖，就只怕他们只买些馒心，便穿镇而去，那

便不易追寻。”于是在镇的山货店里买了一件蓑衣一斗笠，穿起来，将大半个脸都遮

住了，走到镇上几家饭店和骡行去探视。瞧了几家都不见影踪，这市镇不大，转便到了

镇，正要回过来，自行去买饭吃，忽听一个女的声音说：“大嫂，有针线请相借一

使。”正是刘鹤真之妻的声音。他低从斗笠下斜看去，见话声是从一家民居中发，心

想：“他夫妇怕敌人跟踪，是以不敢住店。”又想：“瞧他们这等严加防备的模样，只怕除

了锺氏兄弟，尚有极厉害的对和他们为难。一不，二不休，我索暗中保护，务必让他

们将书信送到苗大侠手中。”回不到七八家门面，便是一家小客店，于是找一个房住了，

一直注视刘鹤真借住的那家人家。直到傍晚，刘鹤真夫妇始终没有面。胡斐心想：”前辈

事真是仔细，他们定要待天黑透了方才启程。”果然待到二更天时，望见刘鹤真夫妇从那

民居中来，疾奔镇，脚步迅捷，显然上并未受伤。

胡斐心想：“原来他们先前的受伤全是假装，不但瞒过了锺氏兄弟，连我也给瞒过

了。”他不敢怠慢，跃窗，跟随在后。只见刘鹤真腋下挟着一个长长的包裹，不知包着

什么东西。他的轻功夫比刘鹤真明得多，悄悄跟随在后，料想刘氏夫妇定然毫不知觉。

跟着二人走了五六里路，来到孤零零的一所小屋之前，只见刘鹤真打个手势，命妻伏

在草丛之中，走上几步，朗声：“金面佛苗大侠在家么？有朋友远来访。”只听屋中一

人说：“是哪一位朋友？恕苗人凤生，素不相识。”这话声并不十分响亮，胡斐听在耳

中只觉又是苍凉，又是醇厚。刘鹤真：“小人姓锺，奉鄂北鬼见愁锺氏兄弟之命，有要函

一通送苗大侠。”胡斐大是惊奇：“怎么那信是锺氏兄弟的？他们却何以又要拦阻？”只

听苗人凤：“请吧！”屋中起灯火，呀的一声，木门打开。胡斐伏在一株栗树之后，

但见一个极极瘦的人影站在门框之间，几要碰到门框，右手执着一只烛台。刘鹤真拱

手行礼，走屋中。胡斐待两人屋，便悄悄绕到左边窗下偷瞧。苗人凤：“另外两位

不来么？”刘鹤真心想：“哪里还有两位？”中糊答应。胡斐一听苗人凤说到“另外

两位”，心中一惊：“这苗人凤果然厉害之极，我脚步声虽轻，他却早知共有三人同来。”