是先向吴国借粮，再以蒸过的大谷归还，吴王见谷大，发给农民当谷，结果稻不生长，吴国大饥。第四是赠送女西施和郑旦，使吴王迷恋，不理政事。第五是赠送巧匠，引诱吴王大起室台，耗其财力民力。第六是贿赂吴王左右的臣，使之败坏朝政，第七是离间吴王的忠臣，终于迫得伍胥自杀。第八是积蓄粮草，充实国家财力。第九是铸造武，训练士卒，待机攻吴。

八术都已成功，最后的第九术却在这时遇上了重大困难。见吴王派来剑士八人，所显示的兵刃之利、剑术之，实非越国武士所能匹敌。

范蠡将适才比剑的情形告知了文。文皱眉：“范贤弟，吴国剑士剑利术。固是大患，而他们在群斗之时，善用孙武遗法，更是难破难当。”范蠡：“正是，当年孙武辅佐吴王，统兵破楚，攻郢都，用兵如神，天下无敌。虽齐晋大国，亦畏其锋，他兵法有言：‘我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡。能以众击寡者，则吾之所与战者，约矣。‘吴士四人与我越士四人相斗，吴士以二人专攻一人，以众击寡，战无不胜。”

言谈之间，二人到了越王面前，只见勾践手中提着那柄其薄如纸的利剑，兀自神。

过了良久，勾践抬起来，说：“文大夫，当年吴国有将莫邪夫妇，善于铸剑。我越国有良工欧治，铸剑之术，亦不下于彼。此时将、莫邪、欧治均已不在人世。吴国有这等铸剑手，难我越国自欧治一死，就此后继无人吗？”文：“臣闻欧治传有弟二人，一名风胡，一名薛烛。风胡在楚，薛烛尚在越国。”勾践大喜，：“大夫速召薛烛前来，再遣人楚，以重金聘请风胡来越。”文遵命而退。

次日清晨，文回报已遣人赴楚，薛烛则已宣到。

勾践召见薛烛，说：“你师父欧治曾奉先王之命，铸剑五。这五宝剑的优劣，你倒说来听听。”薛烛磕：“小人曾听先师言，先师为先王铸剑五，大剑三，小剑二，一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼，五曰阙。至今湛卢在楚，胜邪、鱼在吴，纯钧、阙二剑则在大王中。”勾践：“正是。”

原来当年勾践之父越王允常铸成五剑后，吴王得讯，便来相求。允常畏吴之，只得以湛卢、胜邪、鱼三剑相献。后来吴王阖庐以鱼剑遣专诸刺杀王僚。湛卢剑落中，后为楚王所得，秦王闻之，求而不得，兴师击楚，楚王始终不与。

薛烛禀：“兴师曾言，五剑之中，胜邪最上，纯钧、湛卢二剑其次，鱼又次之，阙居末。铸阙之时，金锡和铜而离，因此此剑只是利剑，而非宝剑。”勾践：“然则我纯钧、阙二剑，不敌吴王之胜邪、鱼二剑了？”薛烛：“小人死罪，恕小人直言。”勾践抬不语，从薛烛这句话中，已知越国二剑自非吴国二剑之敌。

范蠡说：“你既得传尊师之术，可即开炉铸剑。铸将几宝剑来，未必便及不上吴国的宝剑。”薛烛：“回禀大夫：小人已不能铸剑了。”范蠡：“却是为何？”薛烛伸手来，只见他双手的拇指指已不见，只剩下六手指。薛烛黯然：“铸剑之劲，全仗拇指指。小人苟延残，早已成为废人。”

勾践奇：“你这四手指，是给仇家割去的么？”薛烛：“不是仇家，是给小人的师兄割去的。”勾践更加奇怪，：“你的师兄，那不是风胡么？他为甚么要割你手指？啊，一定是你铸剑之术胜过师兄，他心怀妒忌，断你手指，教你再也不能铸剑。”勾践自加推测，薛烛不便说他猜错，只有默然不语。

勾践：“寡人本要派人到楚国去召风胡来。他怕你报仇，或许不敢回来。”薛烛：“大王明鉴，风师兄目下是在吴国，不在楚国。”勾践微微一惊，说：“他……他在吴国，在吴国甚么？”