攻，是河以北地区最重要的一座军事堡垒，袁绍本就没有打败韩馥的信心。

所以听了逢纪的话后，袁绍十分犹豫，迟迟不敢下定决心。

袁绍忧心冲冲地说，“有是开弓没有回箭，万一和韩馥开战，而最后攻打邺城失败，韩馥势必会率军反击，到时候只怕连海郡也守不住，这样一来我军就连落脚之地都没有了。”

这时候，袁绍的军师田丰想了一条计策，对袁绍：“韩馥碌碌无为之辈，空有雄兵十万，张郃、辛评等文武之助，却无能为也。主公可书信一封，密与幽州刺史公孙瓒，诱瓒引幽燕之众击河北，韩馥必然惊慌失措，到时候主公再派能言善辩之士前往邺城，向韩馥陈明利害，料可他让冀州。”

袁绍：“公孙瓒会上当吗？”

田丰：“公孙瓒野心，久有图谋冀州之心，主公若去书信，假意逢迎其为冀州之主，必会引军南下。”

田丰的话最终促使袁绍下定决心，一面派人送密信前往蓟县，一面加行夺取冀州的军事准备。

当袁绍密谋夺取冀州时，南太守孙与荆州牧刘表之间的矛盾也迅速激化，终于到了刀兵相见的地步。

汉献帝建安元年10月，袁术率大军离开洛返回扬州，途中曾要求荆州牧刘表供应军粮，为刘表所拒绝，袁术遂怀恨在心，回到寿之后便令庐江太守刘勋领兵两万屯寻，从陆路威胁江夏，又令大将雷薄率领军八千屯于柴桑，从路威胁江夏。

然而刘勋、雷薄这两路军队只不过是疑兵，袁术真正的杀手是南太守孙。

当刘勋、雷薄成功地将刘表的军队大量引到江夏设防之后，南太守孙率领八千兵绕开了刘表重兵设防的筑、蔡，先长驱往东经随县再向南翻越绿林山南郡，五日之内长途奔袭四百余里，突然现在襄城下！

刘表一夜醒来，突然发现城外已经布满了密密麻麻的军队时，不由大为吃惊，一边急令妻舅蔡瑁加防御，一边派人从路前往江夏，急令江夏太守黄祖率军回援。接到刘表急令，黄祖不敢怠慢，急命都尉李通率三千兵为先锋，自己则起陆两万大兵浩浩地杀回襄来救刘表。

然而，黄祖大军还未到襄，便在黎丘中了孙埋伏。

一番激战，黄祖麾下两万军队全军覆灭，都尉李通也被孙将黄盖一箭杀，江夏太守黄祖仅以免。此后不久，刘表从、长沙太守刘磐以都尉黄忠为先锋，起八千兵来解襄之围，亦被孙所败。

襄被围数月，数路援军皆被孙所败，城中粮告急。