。”

“如此甚好。”张松，“事不宜迟，吾明日即动前往洛。”

费诗、王累抱拳：“永年兄珍重。”

荆州襄，州牧府，刘表正设筵款待荆襄士族，曹作为贵宾也赫然列席。

酒过三巡，刘表忽然起喝：“吾有一言，诸公且听。”

大厅中的喧哗声渐渐平息下来，所有人的目光都聚集到了刘表上。

刘表环顾大厅一圈，朗声：“孤已年老衰，虽勤勉政事奈何心有余而力不足，二年幼、才智鲁钝，不足以担当大任，今孤有意将荆州让与曹公，恳请曹公牧守荆州，不知诸位意下如何？” [page]

大厅中顿时一片死寂。

除了韩玄等少数知刘表用意的人以外，在座几乎所有的荆襄士族都意外。

虽然他们也有意迎纳曹为荆州新主，可这一切还仅仅于酝酿阶段，还本没有行实质的作，蔡、黄、王、韩几大士族甚至还没有真正地通过声气，自然更想不到刘表会在今天这宴会上说这番话来。

急切间谁也不敢确定刘表这话是自真心，还是只是在试探，厅中一众荆襄士族面面相觑，没有一个人敢轻易表态。

令人窒息的死寂中，曹忽然长而起向刘表长长一揖，极为诚恳地说：“势穷来投，承蒙刘荆州不弃，委以新野县令，心实激，又岂敢存此非份之想？”

刘表：“曹公能力胜表十倍，不必推辞。”

曹急：“刘荆州若一意孤行，唯有另投他。”

“曹公可是担忧孤意在试探？”刘表脸上忽然掠过一丝微笑，忽然喝，“左右何在？”

早有小吏手捧印信、节钺从屏风后转了来，刘表将印信、节钺郑重其事地置于案上，再向曹：“今印信、节钺尽在于此，曹公请上座。”

“主公不可！”刘表话音方落，忽有小吏抢前两步跪于厅下，以首顿地泣，“荆州基业乃主公一手所创，又岂可轻与他人？主公若一意孤行，下官唯有撞死阶下以表此心。”

“何需你撞死阶下？”刘表脸显冷肃之，喝，“左右亲卫何在？速将此不识时务之徒推去……斩首示众！”

“遵命！”

早有两名如狼似虎的甲士疾步抢大厅，架起小吏便走，小吏使劲挣扎不脱，仰天长嚎：“主公，下官死不瞑目，死不瞑目啊……”

不及片刻功夫，甲士便提着小吏血淋淋的人复还大厅。

厅中一众荆襄士族万没想到刘表真的杀了这小吏，尽皆凛然失，一时间再没人敢劝阻刘表让荆州，曹眸里不由掠过一丝清厉之，若不是庞统事先破，便是他也几乎被刘表这一死间给蒙骗了。

刘表杀气腾腾地环顾众人一圈，喝：“谁再劝孤，这小吏便是下场。”

蔡瑁地了气，忽然列向曹一揖，朗声：“恭请曹公牧守荆州。”

黄承彦、王粲、韩玄等亦纷纷列，齐声附和：”恭请曹公牧守荆州。”

四大士族既然已经表态，其余荆襄士族争相效仿，纷纷列恭请曹接掌荆州，刘表冷旁观、表情清冷，这些墙草终于说了他们心中真正的想法，既然你们不仁在先，那就休怪孤不义在后了！

倏忽之间，刘表的嘴角已经绽起一丝狰狞的杀机。

“当！”

大厅中陡然响起一声清脆的金铁鸣声。