陶侃第二，也被那些北伧剥夺兵权，投闲置散。

周家军首先湘州，陶侃旧将杨举奉甘卓之命，担任先锋，于陵击败了杜弢。本趁胜南取长沙，杜曾却本着亡齿寒之义，从北线开始对西征军施压。周访佯装败退，却突奇兵，直取江陵，杜曾被迫退归江陵，途中却遭遇埋伏，一战而溃，险些了官军刀下之鬼。

这位自封的南中郎将、竟陵太守败得好惨，带去七千多人，跟他返回的不过三百挂零，军资械抛弃殆尽，他本人也中数矢，好在甲胄固，加上糙厚，倒不算什么重伤。一路败逃到江陵城下，留守的王贡打开城门，策迎将上来。杜曾就在上拉着王贡的手，臊眉搭地歉说：“悔不听赐之言，致有此败……”

王贡字赐，三十年纪，量颇，四肢修长，面若冠玉，目似朗星，勉可以算是个男，只可惜一对吊眉，破坏了整张面孔的布局，瞧上去郁郁的，一望便不似正人君。他当即笑对杜曾：“胜败乃兵家常事，将军不过折损了七千之众、荆州锐而已，如人断折双臂，幸好脚尚在，还不至于一命呜呼。”

杜曾心说你这是在安我吗，怎么听上去是在嘲讽我？但他也知王赐惯常这幅德，想从他嘴里听到什么好话，势比登天还难。当下连声哀恳：“如今当如何？还请赐教我。”

王贡说了：“我本奉劝将军，趁着官军南攻杜弢，我等即在荆州召聚人，建造舟船，沿江而下，直取武昌，则官军恐怕粮被断，或者被迫退兵，或者被迫招安我等。今陶士行已离江东，周士达辈与将军并无仇，只要贿赂王仲左右沈充、钱凤等人，必肯接纳我等——南中郎将不易得，竟陵太守是丢不掉的。奈何将军一战丧尽锐，东下已成画饼，待得官军击灭杜弢，收其余众，挥师北上，恐怕我等将死无丧之地……”

杜曾说我知啦，我都已经过歉了，你还说那么多嘛？我问你还有没有扭转局势的妙计，你要是没有腹案，那就先城，咱们好好商量商量，若有腹案，就请赶说来吧——“我必肯定言听计从，再不会孟浪行事了。”

王贡吊眉一垂，淡淡而笑：“诚恐江陵居不得也，即竟陵亦不可守，为今之计，只有北上，弃长江而经营汉、沔之间。”

杜曾皱眉问：“人地生疏，如何经营？”

王贡突然反问：“将军可知，当日我因何劝将军降而复叛？”

杜曾摇摇，王贡便说：“将军天资英武，有倜傥之志、纵横之才，只可惜基浅薄，非可自成王霸之业，而须有所依附……”

杜曾说对啊，你当初跑竟陵来劝我归顺建康，也是这说辞，可是后来怎么又劝我造反，还发兵袭击陶侃呢？王贡的神情变得严肃起来，缓缓说：“我本以为，陶士行为将军可依附者也，谁想他不信将军，要召将军前往。我投士行幕下，已历三岁，其人心、秉，我所知也，得其书信，便知已起杀心，要害将军。如此一来，岂非我坑陷将军于死地乎？王某虽然薄情，却亦不肯为这般不义恶行，更不肯无辜而背负害人之名。故此乃劝将军背反，且知陶士行必不设防……