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来一个清朗的声音。范宁回，只见后走廊上负手站着一个中年男，面容削瘦苍白，长脚幞，穿青长衫，外一件袄，他脸上一丝笑容注视着自己。范宁连忙躬行礼，“晚辈范宁，参见周员外！”中年男叫周麟，明二年考中士，曾任员外郎、江陵知府，五年前他得罪了去江陵府游玩的国丈张尧佐，不久江陵府发生民，张尧佐指使御史弹劾，周麟被革去官职，贬为庶民。周麟索回到家乡，隐居在蒋湾村内，居简，过着与世无争的生活。周麟和范仲淹是同乡，也得到他的提携，范仲淹每次回乡，都会来他府上住上几天，赏玩他收藏的太湖石。他看起来年轻，实际上已经五十多岁了，中士较晚，而且他也不太好。周麟，“外面寒冷，我们去屋里坐！”范宁跟随他来到外书房，书房内着火盆，温如，透过窗可以看见中内的太湖石。书房内布置非常雅致，正面墙上挂着一幅书法，上书一行字，‘待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝石，之如儿孙。’范宁知这是形容唐朝相国僧孺酷太湖石，看来这个周员外也是一个石如命之人。旁边是一座白玉屏风，将房间一隔为二，里面是书桌，墙上挂着一幅堂祖父范仲淹的书法，写着‘石痴’两个字。屏风外面是待客之，几张椅围着一只火盆。这时，范宁被墙边几排盆景假山引住了，居然是微型太湖石，足有三四十座，千姿百态，俏丽致，最大两尺，最小只有几寸。“这些都是我收藏的品，等天气稍微和，我带你去后院石房里看看，那里有几百块太湖石，只是现在那里寒气太重，我抵御不住。”“请问员外，这些太湖石很贵重吧！”范宁指了指微型太湖石。周麟微微一笑，“隋唐时期，上佳的太湖石就是赏玩珍品了，当然价值不菲，不过也要看缘分，像外面那座翠云峰，堪称无价之宝，但我只两千贯钱买下。”“比如这座值多少钱？”范宁指着一座双太湖石问。他之所以关心，是因为他床下也有几块微型太湖石。太湖周边很多人家中都或多或少有几块太湖石，品相好就比较值钱，若品相差那就一文不值。范铁舟在太湖中打渔，也常常会捞到一些小的太湖石，他留下几块比较好看的太湖石，带回来送给儿。范呆呆把几块太湖石当宝贝珍藏在宝盒中，范宁却不识货，当作破石随手扔到床下，现在想起来，范宁着实有惭愧周麟捋须笑：“这块叫双破晓，是我在木堵镇的奇石馆买来，当时了三十两银。”“那如果上面有七个呢？”“那就叫七星望月，我见过，可惜不是天然的，是有人加工后，扔到湖中二十年形成。”“如果是天然的呢？”“天然的话就贵重了！”周麟睛一亮，笑问：“莫非范少郎家中也有太湖石？”范宁，“我爹爹是太湖渔夫，捞到过几块小太湖石送我，就堆在我床下。”周鳞官场失落，便把全心思都放在收集太湖石上，自号石痴，这几年着实收集了不少上品太湖石。在太湖一带说起周员外，没有几个人知，但说起石痴，却是无人不知，无人不晓。周鳞听说范宁家中有太湖石，连忙一把抓住他的胳膊，兴奋：“快带我去看看！”“外面寒冷，还是晚辈去取来吧！”周麟呵呵一笑，“不必那么麻烦，我也想去走走，如果少郎不迎我上门，那就另作别论了。”“哪里能不迎周员外，那就一起去吧！”======【看到不少留言，希望老能修改一下第二章，老从善如，换成之前写的一个版本，另外，第六章也略有修改】