地的声音，有人大喊：“教授倒了！”“我宣布平江府吴县第六届县士选赛暨学院竞优赛，正式开始！”下面顿时爆发雷鸣般的掌声，学生们都呼起来。“谢谢！谢谢大家！”李县令激动得连连拱手，他的每次讲话都有这么好的效果，受人迎啊！范宁他们被安排在乙区第一考场，考场是一间宽敞的大屋，两边都有窗，光线明亮。范宁第一看见这间大屋内的布置，竟有一熟悉的觉。这不就是后来的智力竞赛吗？四张大桌呈半圆弧摆放，正前面是长长的考官台，坐了三名考官，他们都是县学教授。“你们两个可是延英学堂的参赛队员？”一名教授问。“正是！”范宁连忙。“快去坐好，比赛上就要开始。”范宁和朱佩来到他们的桌前坐好，他们是第一张桌，上面有牌，写着延英学堂。朱佩有嫌椅太，她的脚放不到地上，而且没有靠背，也没有扶手，就是一张凳，有像后世的吧台坐椅，这让她坐得很不习惯。“阿呆，等会儿我们想法把椅换一换！”范宁也有同，这椅连放脚的地方都没有，他勉还可以，但朱佩材小，凳就显得了。“脚可以放在这里！”范宁发现前面桌中正好一木杆，适合放脚。朱佩也把脚放在木杆上，这才稍微稳定住了。这时，范宁忽然到一刺的挑衅目光，他一抬，只见对面第四张桌，两名十一二岁的少年正充满敌意地望着自己。他们两人的衣服都一样，穿绿衫，纱帽，腰束黑革带。“余庆学堂的中舍生，一个姓肖，一个姓杨，是他们联考的第二名和第三名。”朱佩低声对范宁。范宁知对方是余庆学堂，昨天见过他们的衣着，但朱佩怎么会知他们姓什么？还居然知他们联考名次。范宁疑惑地看了朱佩一。朱佩撇撇嘴，“只有你那呆才会无所事事去逛书店，买本府志回去，本衙内运筹帷幄，早已派探把敌人的老底摸个清楚。”“等等！”范宁瞪大了睛，“你昨天下午也派人跟踪我了？”“没有！我可没有那闲心跟踪你，你自己不是说去逛石店了吗？我跟踪的是另一个逛书店的家伙。”说完，朱佩中带着嘲讽的笑意望向范宁。范宁挠挠，打个哈哈：“我好像记错了，是前天逛石店的。”朱佩恨得在桌下面踢了他一脚，却一下失去平衡，险些摔下凳，她连忙一把扶住范宁的胳膊。“都怪你，差让我丢丑了！”朱佩气得小声嗔。范宁连忙低看一，还好，下面有挡板，周围看不见他们的小动作，令他松了气。他嘿嘿一笑，嘴角向第二和第三张桌一努，“他们两队是哪个学堂？”“我不知，这小学堂我才不关心！”这时，浑厚的钟声敲响，比赛时间到了。为首教授站起笑：“在坐各位都是各大学堂派的佼佼者，你们中间会有人代表吴县参加三年后的童试科举，目前都是少年英才，多余的话我就不讲了，下面正题，我念一遍比赛方法和规则，然后比赛正式开始。”这位教授便朗声读了十条规则和的比赛方法，同时又介绍了参赛的四个队。范宁这才知，第二张桌坐的是虎丘学堂，也是一家私人学堂，第三张桌是官办藏书镇学堂。范宁和朱佩作为延英学堂的副队参赛，而正对面的余庆学堂也是副队，但他们却不是下舍生，而是两名十一岁的中舍生。“下面是第一题，请各队题！”一名小童走上前，他拿着题签筒，每个队各一支签。真和斗经完全一样，只是由两人斗经变成了四个团斗经。“我来！”朱佩对签极有兴趣，她挑了半天，就像挑中一件满意的首饰，伸细的手指了一支签，笑嘻嘻递给范宁。题签上有编号，第二百二十一题。范宁打开题签，朱佩到的是五经填字。题目上只有一句话：‘不过五，五之变，不可胜观也。’朱佩凑上前看了一会儿，她黑白分明的大睛眨了眨，“阿呆，这自哪里？”

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