诸王与各路人已经渐攻而上，纷纷寻找着鹿的影。

临天山里千岩竞秀，层峦耸翠，满目碧山河可般般画。

乔奉之：“公主多心了，微臣就是被宥王殿下缠得有些发愁，所以跑来放松一下而已，绝无他意，望公主明鉴。”

众女们笑声一片，连连应声。

……

乔奉之：“自上山后，殿下如此气态悠然，奉之便已断定，殿下是甘当败者的。当然，这其中自有殿下的理。奉之愚见，这分明是一招以弱托。说到底，逐鹿之战不过是一场游戏而已，陛下通过这场游戏想看到的只有诸王的心，而非能力。那么谁若认真谁就输了，输在胜负太，输在重风，显野心。所以这胜者并不好当，倒不如不当。”

杜琰半信半疑不知该动与否，却见霍景城笑着看向了乔奉之，夸：“奉之，你果然了解本殿。”

乔奉之与杜琰跟在他后，三人策慢走。杜琰越来越心急，：“殿下，再如此散漫下去，怕是要落于人后。”

至于其他朝臣，若有心观，皆可上山游观，只是不能参战罢了。

霍景城浑不在意：“无妨，不急。”

而霍景城上山后却反倒不急于寻鹿了，而是一副悠然无谓的模样，仿佛不是在参战，而是在山林中悠闲漫步，沿途赏景。

此话一，气氛微微尴尬。 [page]

霍景柔忽然对着霍景城：“六哥，你既然如此看重乔大人，要不今日起，就专程派些人保护乔夫人吧，也免得有人担心我吃了他的夫人，放下活儿不特意跑来保护妻。”

乔奉之语意：“逐鹿之战何为？逐鹿天下才是作为。”

众人再次应声，皇后终于一声令下：“发！”

三人依旧慢走，在走了一截后，一黄影忽然自前一掠，杜琰一见是苍鹿之影，上挥鞭策追，谁知这时却被乔奉之喊住了：“别动！”

诸事已定，众人休养生息了一晚。翌日一大早，临天山下的密林前已经是人山人海，诸位王爷个个整装待发，只需开战的鼓声响起，便可领着各自的助力之人途经前的密林上山去了。

转间，又是七日已过，苞米田里的活儿全完了。乾帝龙颜大悦，号召起了一年一度的皇家活动——逐鹿之战。

霍景城见他窥探得如此透彻，不由笑意来了兴趣：“哦？愿闻其详。”

所谓逐鹿之战，便是在山苑的临天山上放一匹训好的鹿，由诸位王爷每人选两位得力助手上山捕获鹿，得者为自己坐骑，且还能得到陛下重赏。失者则无缘。

……

“驾——”众王齐齐挥鞭，数匹骏嘶鸣着狂奔而，一伙人轰轰烈烈冲了密林上山。

霍景城笑着拍了拍他的肩，：“不错。说起来，这逐鹿之战年年都是承王获胜，所以鹿为坐骑者，南乾只承王一人。至于今年，本殿便选你和杜琰为助，到时且看战况吧。”

“是。”六位王爷齐齐应声。

乔奉之：“山苑的逐鹿之战微臣自是听过。每年在所有农活结束后，陛下就会在山苑举办逐鹿之战，胜者得鹿。”

杜琰不解，急：“见鹿影，为何不追？”

乔奉之浅笑，有成竹：“这几年的逐鹿之战殿下并非败者，而是甘当败者。今年自然也一样。”

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乾帝来到了一面大鼓前，接过了侍卫手中的鼓槌，亲自敲了起来，鼓声激扬，声声浑厚。

霍景柔不说话了。

阵儿，米香味儿越发烈了。

乾帝打量了儿们一圈，声：“这逐鹿之战不过一场游戏而已，能者得之，不必逞。”

姚暮染本不会狩猎，连技都十分生疏，可皇后亲自号召，不能不参与，只好接受了皇后命人分发下来的骑劲装。心了林随意走走也就罢了，皇后可没说猎不到的会有惩罚。

皇后笑罢，又问：“都准备好了吗？”

话落，又是一阵轰轰蹄声，女们策开始林，一时间，人影憧憧，五颜六的影织，一片缭。

待他们走后，皇后骑在上，回打量一狩猎的女们，见她们个个穿劲装，比起往日的千百媚，此时个个多了几分英气。皇后笑：“如此甚好！也给男们瞧瞧，咱们可不是绣枕。”

除此之外，皇后也号召起了每年必有的狩猎活动，亲自率领王妃官妇们一起林狩猎，所得猎最多者，亦有重赏。

霍景城适时岔开了话题，问：“奉之，听过临天山苑的逐鹿之战吗？”