面对士气如虹的将领们，曹笑着说：“我正在让公孙康把袁尚、袁熙的砍了送来，不劳大家辛苦了！”这句话让大家百思不解，于是去问参谋长（军祭酒）郭嘉，希望他面再劝劝曹公。哪知郭参谋长神秘地笑而不答，那意思是你们就等着看好戏吧。

曹在柳城只待了一个月就下令回师了，临行前曹下令重新清理乌桓控制区的人，对于那些从内地被乌桓人和袁氏兄弟挟持来的汉人，征求他们自己的意见，愿意回去的就一块带回。结果绝大多数汉人都愿意回去，人数多达10余万。

蹈地在上舞了起来。楼班、能臣抵之以及袁熙、袁尚等人不敢恋战，纠合在一起约有数千人，他们没有退回柳城，而是向东南方向逃去，投奔辽东太守公孙康去了。

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将领们一看简直神了，原来曹公早已有成竹，料事如神，不战而胜。大家不知他究竟用了什么样的招，把向来恃远不服的公孙康都调动了。于是都过来问，曹笑了笑说：“公孙康对袁氏父素来畏惧且忌惮，我们如果追之过急，他们就会联合起来对抗我们。如果缓一些，他们就会自相残杀，就是这个简单的理而已。”

还有一件有

建安十二

大家听了，不得不佩服。

北征大胜，作为此次军事行动的定支持者和首席谋士，郭嘉一直跟随大军行动，打了大胜仗，他本应和大家一样到很振奋，但此时他却振奋不起来。

在这次回师的路上也有令人兴的事，大军行到易时，代郡乌桓单于普富卢、上郡乌桓单于那楼等人亲率族首领前来祝贺曹军大捷，并表示愿意归降。

刚上路不久，辽东郡太守公孙康的使者就追来了，送来了袁尚、袁熙以及辽东郡乌桓单于速仆的首级。

因为郭嘉病了，郭嘉得的什么病没有记载，也许是过于劳，也许是北方少数民族地区后土不服，这次他病得很重，一天比一天差，曹为此很忧心，命人好好照料他，并且准备尽快回师。

郭嘉已经无法骑，只能躺在车上。曹惦记着郭嘉的病情，一路上不停地询问，经常到郭嘉跟前探望，但郭嘉的病情丝毫没有好转的迹象，这让曹心情很沉重。

年（207）9月，曹率军从柳城回师。

这让许多人不解，大家都觉得若论敢想敢，一般人真比不上曹公，现在大家的积极被调动起来了，曹公反而不敢了。

照将领们的想法，就这样回去显然不甘心，既然袁氏兄弟逃到了辽东，还不如驱兵直赴辽东，一举把公孙康也灭了，省得今后再来一趟。但曹撤军的命令下来了，不去辽东，直接回冀州。

曹率军趁势直捣柳城，在此未遇到大的抵抗。

曹率军继续前，他们回师走的是哪条没有明确记载，但与来时相比，回程一样不轻松，甚至更加艰难。来时遇到大雨，归途却遇到了大旱。这时候天气还很冷，200里之内找不到源，军粮也成了问题，曹不得不下令杀充饥，前后共杀了几千匹战，这让曹心疼坏了，可怜一分虎豹骑的兄弟现在也只能暂时改当步兵了。

曹命人就地凿井取，挖了30多丈，再往下挖就要把辽河油田提前给挖来了，这才勉打了儿。这一仗打得惨烈，行军的景象也惨烈，去的时候惨烈，得胜归来也惨烈，曹军从来没有打过这样的仗。