他一个极其虚弱的微笑。“先生，对于一个工作党来说，五元确实不是小数目。不过让我不惜风险丢掉职位的事，这个价格就差得有远了，从这儿到芝加哥那么远。先生，我劝你还是收好自己的五元，然后从门去吧。”

“我车停在外面，需要清洗一下，我付五元你去洗一下吧。”

我跪下来，把他短的手指从纸片上挪开，他的手很凉，但还不算冷，中透着一，这片纸是从一块板上撕下来的。要是上面写有什么信息就好了，可惜没有。上面只有一些模糊的看不懂的符号，没有文字，甚至都不是字母。在他中枪前，他仿佛想要写下些什么，也许他自己也以为要写什么吧，但他最终留下的只是一些看不明白的涂画。

职员提嗓门儿问：“您是·埃斯特尔先生？”

“有时候我觉一切都展得很好。”我说，“有时候我又觉得这像铜墙铁。”我拿钱包，向他示了我的警报和证件复印件。

3

说完我便伸手去拿回我的十元，他立阻止了我。“我试试看。”他说。他拿过电话，拨通了814房的号码，然后便开始哼哼唧唧的，就像一只病似的。他突然斜倚着，脸上堆着甜的笑容，声音变得滴滴的。

“我是他手下。”

他朝一边走了一米多远，把雪茄烟换到了另一侧嘴角。他看着我的右眉说：“到底什么情况？你为什么要收买下面车库的黑人？那样你能拿到提成吗？”

“小伙你行啊。”我说，“等你长到五英尺你打算去什么呢？”

我走向另一边，大概走到走廊一半的距离，远离日落街一侧的门上写着：约翰·阿波加斯特，可疑文件审查员，私人侦探，请。门一下就被推开了，我看到一个没有窗的小接待室，屋里摆着几张椅，一些杂志，两个烟灰缸，还有两盏亮着的落地灯和一吊灯。房间侧边铺着廉价的但很新的厚地毯，地毯上写着：约翰·阿波加斯特，可疑文件审查员，闲人勿。

“有别的事。我想问问哈里特·亨特里斯的车开来了吗？”

他的发灰白，剪得很短，他脖上的皱褶像手风琴的风箱一样。他有一双胖的男人都会有的小脚，脚上穿着一双黑的发亮的鞋，伸向地板的一边，闭在一起，看起来既整齐又脏。他穿着一西装，很久没洗了的样。我弯下腰，把手伸他满是的脖里。他是有动脉的，但我摸不到，他也不需要了。在他起的膝盖间，留着一摊血，不断地蔓延……

“哥们儿，展得不太顺利，对吗？我是这儿的经理，有事你直说。”

“有人要问。”我说，“那就不说咯。这就是我的行事作风，要是你觉得我顽固古怪，那么抱歉了。”

“·埃斯特尔。”

“先生，一般吧。”

“你的雪茄烟都快没了。”我看着箱里剩下的九十几烟。我拿起两支，闻了闻，用十元钞票夹着放了回去。

我跟着他走他刚才来的蓝镀金大门，房间不是特别宽敞，里面摆着张小桌，两把椅，还有一个及膝痰盂和一箱打开着的雪茄烟。他靠在桌上，和善地对我龇着牙笑。

“真不错。”他说，“我们可以好好打了，你想我怎么？”

据安娜所说，艾尔米拉诺酒店位于北语桐1900号街区，是最级的酒店。我将车停在装饰前院的附近，然后往前一直走到装有浅蓝霓虹灯的地下车库门。下了一个铁护栏斜坡后，我来到一个明亮的地方，里面停着各豪车。一个肤较浅的黑人从玻璃办公室走来，穿着齐整的蓝袖制服，长着一乌黑的发，如同乐队主唱的发般顺。

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“也许吧。”

这间房有两扇朝北的窗，全都拉着窗帘闭着。窗台上有灰尘，屋里摆着一张桌，两个档案柜，一张普通的地毯，墙也没什么不一样。屋里左边的门上的玻璃写着：约翰·阿波加斯特，实验室，闲人勿。

我重新爬上之前那个斜坡往回走，在街上逗留着，想着自己最开始应该先去哪个地方最合适。我早就应该知，在艾尔米拉诺酒店这样的地方，用五元和警报是换不到任何线索的。

“呸，你们两个傻！”我说，“你们的女朋友也都是傻。”

他不喜我的举动，也不喜我这个人。“恐怕我没法为你通传。”他冰冷地说，“霍金斯先生，有件事能请教一下你吗？”

说不定那个黑人现在已经在打电话报警了。

他看着车库里的车，我看到他朝一排耀的车望去，然后视线停在一辆金黄敞篷车上。那辆车和前院的草坪一样不怎么惹人注目。

现在却躺在地上死了。

“格雷戈里先生，什么事呢？”

这招对他不用，他不是那用钱好打发的人。他栗的睛变得若有所思而且邃起来。“先生，洗车就给五元可是笔好买卖啊，我能问问除了洗车还包括别的事吗？”

“你说得比唱得还好听，现在就差背景音乐

“请问是亨特里斯小吗？我是这里的经理霍金斯，我叫霍金斯……没错，我是霍金斯。我当然知你很忙，要见很多人，不过我办公室现在有位先生想见您，说是带了·埃斯特尔先生的消息。由于他不愿对我们透姓名，所以没有您的允许我们不会放他去……没错，亨特里斯小，我是经理霍金斯。他说您不认识他，不过我看他样不像坏人……好的，谢谢您小，他上上去。”

这招的效果和在车库的相比好不了多少。他听完把左脚斜靠在什么东西上，这时他后的蓝镀金门开了，走一个沙发的彪形汉，背心上沾着烟灰。汉漫不经心地靠在桌一端，盯着阿里油罐看，像是在思考前的这个罐是否是一个痰盂一样。

“虽然我是个善人。”他说，“不过我也得保护这儿的客人。”

他是个大胖，非常的胖，比安娜·哈尔西都还要胖。从我观察到的来看，他的脸长得有篮球那么大，甚至现在面还有些许令人愉悦的粉红。他跪在地板上，把自己的大脑袋靠在桌钥匙孔的内侧角。他的手掌压在地板上的一张黄纸上，手指最大限度地张开，从指间可以看到那张纸。他看起来像是在用力撑在地板上，然而他并没有。支撑住他的其实是他的脂肪。他的叠靠在自己的大上，大上的使他得以保持那个姿势，跪在那里，一动不动。我在想，也许需要十几个壮汉才能把他击倒。虽然我觉得这个想法不怎么样。我回了回神，搓了一下自己的脖颈，今天不是一个温的天气。

近被重新粉刷过。街旁边有很多商店和饭馆，建筑的很宽敞，可以直接上到二楼。下面的指示牌上写着：约翰·阿波加斯特，212室。我上了楼梯，来到一间和街平行的走廊，一个穿着罩衫的男人站在右边的一个门。他额上挂着一面圆镜，一脸疑惑的表情。见到我后他回了自己办公室，然后关上了门。

我现在已经能完全记住这个名字了。

“没有，我的靠山可都是重要人。”

他转走开了。“好吧，再见。”我说，“另外抱歉我刚才说话有酒味，我刚从比特来。”

“我想知她的房门号，还有不经过大厅就能上去她那儿的法。我是名私人侦探。”我向他示了我的警报，他看了一，不为所动。

“是啊，但我都没听说过你。我想见亨特里斯小，虽然她不知我，但我和她有事情要谈，不会打扰到其他人。”

这栋住宅是一栋混凝土筑成的白大楼，尔式风格，前院挂着磨损了的大灯笼，着大的古棕榈树。位于呈l形的角落，需走上大理石台阶，然后穿过加利福尼亚式嵌拱门才到。

那个看着油罐的沙发的汉回过来，慢慢走向我边。

霍金斯笑了。“哥们儿，来我办公室一趟，我们看看能不能帮你理理。”

“在忙吗？”我问他。

“亨特里斯小在吗？”

“这两者难差别很小吗？那先生请问您叫什么呢，要是有人问起的话？”

我站着的这个房间很小，实在是小得有过了，即使是那么短的小手都有容不下。那只手拿着一的铅笔，纹丝不动地趴在桌上。他的手腕没有汗，就像盘一样光。外的衣袖有脏，系着扣，从袖里来。办公桌不到一米八长，所以他应该不是大个。从我这儿看，只能看到他的手和衣袖。我轻声地走回外面接待室门，从里面用东西将门住，然后关掉那亮着的三盏灯，回到实验室，在桌角落边来回走着。

“跟她说我是·埃斯特尔先生的手下，她就会见我的。”

“又是私人侦探，嗯哼？”他说，“你应该最开始就来找我的。”

“是的先生，开来了。”

我用自己的手巾了门把手，关掉屋里的灯，从外门离开，这样就能从外面锁门了，然后离开了走廊，离开了那栋楼，离开了那周边，远离到没有人目击到我过那间屋的地方。

“先生，我已经是大人了。我现在三十四岁，有幸福的婚姻，还有两个孩。午安先生。”

“我帮你这个有什么回扣吗？”

之后他便中枪倒下了，手里依然拿着那张纸，用他的手在地板上，另一只手则拿着那支的铅笔，整个跌坐在大上，然后便死去了。“约翰·阿波加斯特，可疑文件审查员，闲人勿”，真他妈的够私密啊，死了都没人知。他在电话里跟我说了三次表示同意的话。

他放下电话，轻轻地拍着电话机。

一个门卫为我开了门，我走了去。大厅没有洋基育场那么大，地上铺着带海绵橡胶垫的浅蓝地毯，踩在上面很柔，让人忍不住想在上面打几个儿。我走到前台，一手撑在桌上面。一个白皙瘦削的职员注视着我，一边把玩着自己密的胡须。他的视线越过我肩膀，朝我后的一只阿里油罐望去，油罐大得都可以关一只老虎了。

我打开外门的时候，警报一直响着，直到我关上才没有声响。什么事也没发生，等待室一个人影也没有。里屋的门没有开，我走过去贴在门上听，屋里也没有说话声。我敲了敲门，里面没有人应答。我扭了一下门把手，门没锁，于是我便开门走了去。

“请问您是？”