炮，飞叉叉地赶来蒋宅，众人也才喝过几茶汤，说过几话恭贺新年的吉祥话。

刘知县清清嗓：“咳咳……今日借了蒋先生的贵地儿，本官与众位议个事儿。之前哩，本官且宣布两个事项。其一，县团练的祝永康，犯下许多的罪恶，有负本官厚，已被本官下令拿了，押在县衙监牢之中，其空闲来的团总之职哩，便由副团总安忠良升任。三位太爷，下官这般置，妥否？”

于老爷：“这么多年了，于这县衙之事，吾等可曾有过指手画脚？便是征税课赋，派捐献款，但凡站得住理儿的，吾等可曾有过抗拒？至于修桥补路，救贫济困的善举，吾等可曾落过人后？”

刘知县：“那是那是。下官佩不尽的哩。”

安忠良先是向刘知县过谢，再行了个团揖之礼，算是对众人贺喜的回应，那光，却始终盯在于老舵爷的脸上。

于老爷：“至于安忠良这娃，是老夫看着长大的，便是这名儿，忠诚面良善，也是老夫所取。”

刘知县：“那是，那是，忠诚而良善，才堪大用。只怪老夫误用了个祝永康，让安团总受了许多的委屈。”

袁其隆老爷：“委屈么，自然是有一些的。刘知县心里的小九九，谁个都能猜得一些的。我的知县大人呀，山中有山匪，唤作‘红胡’，上百的人枪，知县可是知的？”

刘知县：“红胡，其名倒是如雷贯耳，却是未曾谋过面的。”

袁其隆：“这年，哪地儿没个匪呀盗呀的?咱三河县哩，自古的民风剽悍，又居省府至藏地的通要，崇山峻岭之中藏个山匪盗的，不足为奇。那红胡众过百，劫动行商，吓吓旅客，自是难免的事儿，可这红胡，可曾过城，闹过大事儿?”

刘知县：“这个，还真没有。”

袁其隆：“没有过吧？其中原因，大人可知？嘿嘿，若不是咱于家护卫队的二三十号人手镇着，单凭了那些个虾兵蟹将般的团勇，能让红胡山匪忌惮？”

王太爷却是直来直去的训：“老刘呀，不是老王我不给你面，你看你办的那些个事儿，纳小妾，用小人，满心打着自家的小算盘，把县治政务当个儿戏般的，好教老夫失望啊，失望啊！”

刘知县红了脸：“嘿嘿，王太爷见教得是，本官知矣，本官知矣。”

蒋先生：“古语尚云，浪回金不换，知县大人既是知矣，咱也勿庸赘言了。第二事，且请知县说来。”

刘知县：“这第二事么，便是川东教会来函，说是过了正月十五，便会派专使，来咱三河县续谈，嗯嗯，就是那个征地，建堂。这事儿哩，本官甚是棘手，还请三位太爷来主持大局，勿要生祸绪才好。”

于信达接了话题：“哈，终是来了哈。这事儿，拖是拖不了的，挡也不是法。既然他要来谈，咱便陪了他谈。”