，我不该心存怨念。胡校尉，多谢你的提醒，从此以后，咱们是生死之。”

“他这是怎么了？”小草疑惑地问。

“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，山民不肯租服役，就是得罪皇帝。”

“嗯，胡校尉此来……”

大雨停歇之时，胡桂扬与小草刚刚骑走北城门。

没人明白守备大人的话中意，却对后的空地越发好奇。

“我听到有人哼哼来着，想起来看看，可是太困，实在睁不开，我现在闹不清那是个梦还是真的发生过。”

小草找来两蓑衣，这时觉得累赘，脱下来放好，“得带着，不知什么时候又会下雨。”

“她有她的事情，跟咱们不在一路。”

石桂大话未说远，对面的小草突然低吼一声，拍冲来，手里亮了链枪。

“别他。”

经过这群怪人，胡桂扬看到迎面驰来数人，当先者正是石桂大。

丹位于村的一所破败小庙里，庙没有被拆，外围也建起一圈栅栏，因此里面的情形谁也看不到。

“咦？来过为什么又走了？”

村已被上千名官兵占据，同样不准外人，百姓都被迁到村边，好几家人挤在一间屋里。

小草向前望去，中所见尽是一座挨一座的哨所和林立的旗帜，“山民又没得罪皇帝，为什么皇帝要将我们赶尽杀绝呢？”

离村还有一段距离，路边聚着一群奇怪的人，全是士、僧人、游方术士，分成若伙，有人念经，有人法，有人跪拜，有人指掐算，各显神通，互不扰。

臧廉一不怒，反而大笑，亲自送几步才转回来，越想越觉得胡桂扬所言合理，再看随从以及众官兵时，心中不免有些同情，生龙活虎的大明将士，竟然要被献祭。

胡桂扬同样还礼，“石校尉。”

守备大人的金牌果然有用，一路上畅通无阻，偶尔有兵丁不识货，请来上司查验之后立即放行。

“给我文书，我这就要城。记住，千万保密。”

张五臣正捧着香炉凝视青烟，听到叫声略一扭，上又移回视线。

军官往里面望了一会，茫然：“没什么，就是雨太大，浇成烂泥……咦？”军官再仔细看去，“有一块地方好像……好像鼓了起来。”

“哦。”小草没再问下去，只是说：“胡大哥边的人越来越少啦。”

“嗯？你看到还是听到什么了？”

城北地势平坦，胡桂扬远远望见那座村。

胡桂扬笑着接过来，“谢了。”

胡桂扬脸够厚，这时也有脸红，再次加快速度，“何三儿来过。”

越想下去，臧廉越对所谓的灵丹妙药兴趣，听到有人喊“雨停了”，他才注意到空中已是雨歇云开，他又骂一句，大步走到栅栏前，往里面窥望。

她的目标不是石桂大，而是后面的大铁锤。

臧廉终于确信自己看得没错，而且他知鼓起的是哪里，立刻扶刀走开，尽量离栅栏远一些，但他不敢擅离职守，更不敢向手下将士说明“真相”，只能厉声：“所有人背对栅栏，无论发生什么，不准回，不准动，违者立斩！”

“反正不是我。”胡桂扬笑，稍稍加速，“既然跟我来，就不要说话。”

“这话是谁说的？皇帝吗？”

胡桂扬也脱下来，“多下雨吧，还能凉快些。”

他一下愣住了，睛再看，心骤然加速，招手让一名军官过来，小声：“你看到什么？”

石桂大没有下，拱手：“胡校尉。”

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臧廉一时大方，上提醒：“事后务必归还，没别的意思，金牌只有三枚，用来传递重要军情……”

“我是那有借无还的人吗？”胡桂扬学臧廉的语气。

一将成名万骨枯，为了让皇帝长生不老，牺牲多少人都是值得的，臧廉这样安自己，仍觉得这些将士可惜，不如找些百姓代替。

小草尘，大声喊：“张五臣！”

臧廉激涕零，抓住胡桂扬的胳膊，“胡校尉、胡老弟……”

“听说你已斩杀何百万。”

“那你放心，我是那嘴不严的人吗？”臧廉立刻走雨中，叫来随行军官，拿一枚金牌给胡桂扬，“文书容易淋，你带着这枚金牌，在郧府通行无阻。”

“嗯，看到怪事，尽量躲远，别人越往前去，你越要往后退。”

“石校尉消息灵通，可惜我忘了带回人，等于白忙一场。”

小草拍追上来，“胡大哥，昨天晚上是不是有人来过？”