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茶没什么味，只能用来解渴，主人却极情，看客人牵的是官，一个劲儿的奉承，问东问西。

“你们这里倒是不冷。”胡桂扬随。

“还没到时候，下场雪就冷得受不了。”

“此地也会下雪？”

“当然，得去江南才很少下雪，想要完全看不到雪，就得往更南的地方去了。”

“你去过？”

茶主笑着摇，“没那个机会，祖居此地，从未离开过。听说南方四季如，各式鲜从年初盛开到年尾，瓜果能当饭吃。官爷是要去哪里赴任？”

“杭州吧。”

“好地方，上有天堂，下有苏杭。”

胡桂扬喝过茶，付钱告辞，只觉得越往南行，风越是明显，心情也越发舒畅。

另一条路上，石桂大傍晚时找到一家驿站，没有扯破衣裳，直接去，拿腰牌，亮明锦衣百的份，要求调用匹。

对驿站来说，锦衣百是个大官儿，驿丞急忙造文批，同时通知地方官员。

次日一早，石桂大发的时候，好几位官吏过来送行，百般讨好，打听他这是要查谁的案，确认只是路过之后，才如释重负。

石桂大一路北上，回到京城时，上的银反而更多了。

城之后他没有回家，直接去东厂面见厂公尚铭。

一直等到傍晚，尚铭才从别回来，见到石桂大十分意外，“你么快？一个人回来的？”

“是，下官一人回来。”

尚铭满脸疑惑，“我派去接应你的人呢？”

“我走另一条路，没跟他们汇合。”

尚铭脸渐渐沉下来，“见到何三尘了？”

石桂大摇，“下官无能，没有取得胡桂扬的信任，被他甩掉，遍寻无着，只得回京请罪。”

“我看到左预的尸了。”

“没用，胡桂扬此人极为多疑，他假装相信我，趁我不备，逃之夭夭。”

尚铭脸沉得要滴来，“李仙长说你有上之心，是个值得信任的可用之才，看来他是错的。”

石桂大跪在地上，“下官知罪，请厂公责罚。”

“你以为这是小罪，挨顿板、罚几个月俸禄就没事了？”

“下官无此奢望，但是下官以为神玉在手，何三尘早晚会找上门来……”

“你还不知？”