这歌作乐，放浪形骸的气氛中，宦人来到一位老者前，低声禀告。“哦？”老者细细聆听，很快扬起眉，凝重之。在战国四公中，申君的门客数目是最多的，但多逞好斗，奢侈浮华之辈，别说孟尝君和信陵君，就连平原君都比之不过。但即便如此，人数多了，总有良才。朱英就是谋远虑之辈，培植线暗谍，掌握各方动向，追随申君数十年，得信任。“君上！内有消息！”此时他听了宦人回报，起来到申君席上，低声呼唤。“嗯？！”申君正在眯着睛，听两名歌姬弹琴唱歌，闻言一个激灵，略显昏沉的睛睁大。三人来到后堂，宦人再度复述一遍，申君起初泰然，听到延寿之法时，瞳孔却猛然收缩。“下去领赏吧！”等他讲完，朱英沉声：“君上，李园野心，更有联合秦公之势，我们不得不防！”“他们才刚刚见面，若说联合，未免杞人之忧。”申君摆了摆手，关注却在另外一上：“听闻家擅长炼丹，你觉得那延寿秘法，是否可行？”朱英脸一僵，却也知申君已过古稀之年，状态是一日不如一日，对于这位掌权半生的令尹而言，没有什么比继续活下去更重要，唯有：“君上，我已邀家人宗长老木虚，来寿作客，到时可请教长寿之法！”“区区一个长老，又有何用？”申君不悦：“家分天宗人宗，那天宗少问世事，倒也罢了，人宗的掌门逍遥也如此自傲么？”朱英默然。“家靠不住。”申君拂袖：“家是从家分离来的，这数百年来更时常有压制之势，那秦公若真有延寿的法，无论他要什么，都许他便是！”“是！”朱英无奈，只有应下，又：“君上，李园狠，不得不防……”“他毕竟是国舅，我便让他三分！”申君想到自己的血脉，成了楚国的太，心火起来，微笑：“等到太登基后，再除去他不迟。”“恐怕到时就迟了！”朱英还在努力：“李园一旦得了秦国之助，扯虎大旗，其势更加不可遏止，当断不断，反受其啊！”申君有些烦了，脸一沉：“那又如何？我的五皆是诸侯辅相，我的家族更是掌握大楚半数权力，区区李园，挥手灭之！”楚人的文化为什么那么多姿多采，一个主要原因，就是楚人吞并了周边几十个国家和族，把各文化合在一起。南卷沅、湘，北绕颖、泗，西包、蜀，东裹郯、淮，颖、汝以为洫，江、汉以为池，坦之以郑林，绵之以方城。绝非虚言。这些小国和族，有些被直接覆灭，有些则成为楚的诸侯国，予以臣服供奉，就像是周朝的八百诸侯。理来说，要治这么多的诸侯国，必须要有一个大的中央政权，然而楚人自悼王、宣王之后，再无有为君主，中央失去了制衡的力量，地方势力乘时兴起。现在这些诸侯国，在政治上反倒成为了负担，庞大而臃。在合纵连横时，楚国为什么畏畏缩缩，正是因为很多时候，连楚王说了都不算的，地方势力在不停的拖后，所以楚国一会儿抗秦，一会儿附秦，摇摆不定，错失良机，实在是自作自受。而申君光卓然，早早将五个儿，安排在五个最大的诸侯国担任辅相，整个家族更是枝繁叶茂，掌控着楚国上下的大半权力，如此才能保证他的令尹之位，得稳如泰山。相比起来，李园就是个暴发罢了。何惧之有？话说到如此地步，朱英只能无奈退下。回到院中，他越想心中越是忐忑，李园正当壮年，绝不会引颈受戮，必然先下手为。到那时，别说申君命不保，全府上下都有倾覆之危。“君上年老昏碌，刚愎自用，我何必与之一同赴死？不如去休！”就在朱英萌生退意之际，下人突然禀告，有人拜访。“农家？我与农家从无联系，无故来访，必有所图！”朱英目光闪烁，扬手：“请他们来！”不多时，一位文静秀雅的少女，带着一个魁梧壮硕的大汉与一位浪不羁的男走堂内：“农家侠魁田言，携魁隗堂主陈胜，四岳堂堂主刘季，见过朱老！”

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