而神秘的权力移。这一传统是永恒的……机密，折叠的小纸条，选票的烧毁，古老的药品的混合，烟雾信号，这些都一应俱全。

教宗内侍穿过凉亭的时候，他想知科比红衣主教是不是还在恐慌之中。科比无疑早就注意到候选主教已不知去向。他们缺席了，主教们很可能就得投上一整晚的票。教宗内侍非常清楚，科比担任选举官的职位是件好事。这人有独立的见解，能直言不讳。今晚的秘密会议比以往更需要一位领袖。

走上皇家楼梯的最层，教宗内侍觉得自己仿佛正站在生命的悬崖边上。即使从上面这个地方他也能听到下面西斯廷教堂里的吵嚷声——那是一百六十五名红衣主教不安的说话声。

一百六十一名红衣主教，他纠正自己。

刹那间，教宗内侍摔倒了，仿佛骤然直坠地狱，人们惊叫着，火焰吞没了他，碎石和血雨从天而降。

接着是一片寂静。

这孩醒来时发现自己在天堂里，周围一片洁白，灯光炫目而纯粹。虽然有人说一个十岁的小孩不可能懂天堂是什么，但年幼的卡特对天堂的理解却非常刻。他现在就在天堂，除此以外还能在哪儿呢？尽他才十岁，却已会到了神的威严——雷鸣般的风琴声，的穹，昂扬的歌声，彩绘的玻璃，泛着微光的青铜像和金像。卡特的母亲利亚每天带他情愿弥撒。教堂就是他的家。

“为什么我们每天都要来弥撒？”卡特这样问，倒不是他不愿意这样。。。

第一百二十七章记号

“因为我对神承诺过要这样。”她答。“而且，对神的承诺是一切承诺中最重要的，决不要违背对神的承诺。”

卡特答应母亲他决不违背对神的承诺。他母亲胜过世上的一切，她就是他的保护神。

“我父亲在哪里？”卡特问，实际上他早已知父亲在他生前就去世了。

“现在神是你的父亲，”她总会这样回答，“你是教会的孩。”

卡特喜听她这么。

“每当你到畏惧的时候，”她，“记着现在神就是你的父亲。他会永远注视着你保护你，神为你设定了宏伟的规划，卡特。”他知她得没错，他已天生就能知神的存在。

血雨……

从天而降的血雨……

一片寂静。然后是天堂。

刺的灯光熄灭之后，卡特知，他的天堂实际上是医院的加护病房。卡特是一场恐怖爆炸中的惟一幸存者，那时他和母亲正趁假日参加一个弥撒礼，炸弹炸毁了礼拜堂，三十七人遇难，包括他的母亲。报纸把卡特的死里逃生称作奇迹。不知什么原因，就在爆炸发生前一小会儿，他从母亲边走开，大着胆走了一个装有防护装置的凹室，他盯着一幅挂毯思量着。