，只说奉与她把玩。

湘琴见那楠木盒五寸见方，纹饰雅致，打开看时，却是柄象牙小梳，梳背雕了亭台人，不过方寸之地，而衣褶发丝一一毕现，料想价值非轻，想自家不过随一提，这人便网罗了来，倒有些诧异。

抬看他时，又全无一毫悦之，心底愈见疑惑。

林玉甫看在中，只微微一笑，便将茶盏搁过一边，：“娘这般品貌，落于风尘，岂不可惜？”

湘琴乞他一言撞在心，明知不过是客之语，仍觉底阵阵发酸，低了，半晌方笑：“许是湘琴命中该有此劫……”一言说罢，良久不语。

林玉甫少不得劝几句，等湘琴面如常，方：“在下并无他意，朱家豪富，朱兄又一表人，确是良人之选，只是那朱家主母郑氏却不是个好相与的……”说到这，却顿住嘴不说了，只把望着湘琴。

湘琴只缓缓抿茶，却不接言，良久，方搁下茶盏，慢吞吞说：“大官人有事何不明言？”

林玉甫一愣，随即笑将起来，：“却是我的不是了，娘可想过从良？”

湘琴把他一看，方：“湘琴便从良也不会选他。”

林玉甫一听便已会意，眉目舒展间，脸上越发笑得从容：“既如此，娘何不多攒些私蓄，也好为日后脱之用。”

湘琴有心看他如何，并不则声，果听林玉甫：“我家是何生意，想必娘也有耳闻？”

见湘琴方：“不瞒娘说，朱手中有桩事，我多方探听，不得就里，思来想去，唯有娘可烦劳一二。”

湘琴至此恍然大悟，却终有一疑惑在心，不免问：“他的事，我一向不问，大官人真想知时，何不问问他随小厮，岂不便当？”

林玉甫摇摇，只：“朱极多疑，凡重要文书，从不假手他人，便是随小厮也不得机会。”

见湘琴不答，又：“娘不需担心，事成时我自有重谢，到时娘海阔天空，他知时又能如何？”

湘琴听到此时，方有些意动，想了一时，到底应了，林玉甫喜之不尽，当下便与她把枝节分说明白，约下时间，就辞去了。晚上朱回来，湘琴稍加留心，果见他将个红木拜盒搁在床。

等他睡了，湘琴悄悄挪过来，方将拜盒开了一线，不防朱一个转，恰把呼扫在她耳边。

她心砰砰，一会听他呼平缓，方在指尖使力，他脸一偏，已贴在了她颈窝里。

她手一松，搭扣便磕在沿上，在寂静中哒一响。

重

（）朱睁开时，湘琴已坐起，下床径往耳房里去了，许久又喊香香送过来，净了手。

朱半晌不见她回转，撩开帐，方见她坐在妆台前，有一下没一下地梳着。

寂寂间，但听窗外两下梆声，夜风带起帘儿，把茉莉的清香也拂在脸上。