响，当即便对车夫吩咐了两句。

车夫把车一转，驶一条巷儿，片刻就赶到一辆粪车前。早上许多住家尚未起，收粪的便沿摇着铃铛，不一时，就有人三三两两拿了桶来。

看七八人围了粪车，堵了巷儿，车夫将鞭儿一挥，车转就驶了半条巷。

那小厮被人堵在粪车后，看着急将起来，扒开几人就往前冲去，一个不防，猛和人撞个正着，把半桶屎激在半空里，活泼泼淋了一。

小厮挣来，也顾不得后叫骂，连骂晦气，跑到巷边，三两下扒了沾了屎的脏衣，再抬时，哪还有车儿的影，骂骂咧咧走了一程，没奈何，走将回去。

这厢湘琴到茶时，刘海石已然在坐，两个叫了茶，惠娘就守在门边，湘琴便托个匣儿来，与刘海石。

刘海石接了，也不察看，径直包过，放在手边，湘琴暗自，只说他日急用时再来相取，刘海石应了，两个坐了一程，各自别去。

湘琴回去捱了半月有余，方遣人示意刘海石，说要取用事。刘海石次日便等在约，见了湘琴就取布包来递在她手中。

湘琴打开看时，但见匣上封痕宛然，默默无言了半晌，忽：“你可嫌我烟贱质？”

刘海石一怔，随即便：“娘不过是境遇不幸，所遇堪怜。”

湘琴但觉底阵阵发，只把手捂了双，良久方抬了脸：“若我能从良，你，你可愿娶我？”

许久不见他应声，方把心儿砰砰，就听刘海石：“娘若跟了我，未必能衣锦绣而厌膏梁，在下只有祖屋一所，薄田数亩，家中唯有小婢一名，诸事尽靠十指，娘可甘愿？”

湘琴只怔怔看了他，半日方把泪珠儿下来，哽了声音笑：“甘愿。”

晚上湘琴躺在床上仍觉心绪激，辗转半夜，天明时方合了，一觉睡到午时。

朱来时，见屋中帘幕垂垂，甜香袅袅，向前撩开纱帐，便见湘琴脸带甜笑，犹自香梦沉酣。

他何时见过这般光景，心底一，不觉俯了脸，把手沿了她嘴边梨涡一路轻抚至眉，就见她睫微颤，星眸渐开，下一瞬便要睁开来。

湘琴睁开时，只觉光刺目，眨了几眨，方见窗前一人背而立，却是朱，见她起，自唤了惠娘与她梳妆，说新寻得家馆，带她同往尝鲜。

香香只在一旁翻检日历，说要拣个吉日裁制新衣，不一时挑定了四月初十。

湘琴一听，恰是自家生日，不由在中溜句言语来，悄悄叹：“原来我十八了。”只当没人听见，早朱听在耳中，也不言语。

两个坐车到了那，湘琴把一瞧，馆却在内沟河畔，连桌也摆在河边的垂柳下。两人便在垂柳下坐了，微风送，倒别有一番风味。

饭毕朱吩咐小厮去聚宝街银，湘琴也不在意，到了银里，只随意打量，也不知朱说了甚么，掌柜却捧只盒儿来，小心翼翼走至她跟前。