当地球还是它最终大小的大约三分之一的时候，它很可能已经开始形成大气，主要由二氧化碳、氮、甲烷和硫组成。我们几乎不会把这些东西与生命联系起来；然而，在这有毒的混杂中，生命形成了。二氧化碳是一有力的温室气。它是一样好东西，因为当时太已经弱多了。要是我们没有受益于温室效应，地球很可能已经永久被冰雪覆盖。生命也许永远找不到一块立足之地。但是，生命以某方式现了。在之后的5亿年里，年轻的地球继续受到彗星、陨石和银河系里其他碎块的无情撞击。这个过程产生了蓄满海洋的，产生了成功形成生命所必不可少的成分。这是个极不友好的环境，然而生命还是以某方式开始了。有一小袋化学质动一下，变成了活的。我们快要来到这个世界上了。40亿年以后，人们开始想，这一切到底是怎么发生的？下面，我们就来讲讲这个故事。

第四章事的测定（1）

大自然和大自然的法则藏匿于黑夜之中；上帝说，让顿世吧！于是世界一片光明。……亚历山大·蒲珀

要是让你挑有史以来最不愉快的实地科学考察，你肯定很难挑得比1735年法国皇家科学院的秘鲁远征更加倒霉的。在一位名叫埃尔·布格的文工作者和一位名叫查理·玛丽·孔达米纳的军人数学家的率领下，一个由科学家和冒险家组成的小组前往秘鲁，旨在用三角测量法测定穿越安第斯山脉的距离。那个时候，人们染上了一了解地球的烈望……想要确定地球有多大年龄，多少积，悬在宇宙的哪个分，是怎样形成的。法国小组的任务是要沿着一条直线，从基多附近的雅罗基开始，到如今位于厄瓜多尔的昆卡过去一，测量1度经线（即地球圆周的三百六十分之一）的长度，全长约为320公里，从而帮助解决这颗行星的周长问题。事情几乎从一开始就了问题，有时候还是令人瞠目的大问题。在基多，访客们不知怎的激怒了当地人，被手拿石的暴民撵了城。过不多久，由于跟某个女人产生误解，测量小组的一名医生被谋杀。组里的植学家神错。其他人或发死去，或坠落丧命。考察队的第三号人……一个名叫让·戈丁的男人……跟一位13岁的姑娘私奔，怎么也劝不回来。测量小组有一次不得不停止工作8个月；同时，孔达米纳骑去利，解决一个许可证问题。他最后和布格互不说话，拒绝合作。这个人数越来越少的测量小组每到一都让当地官员们心存狐疑。他们很难相信，这批法国科学家为了测量世界而会绕过半个地球。这本说不通。两个半世纪以后，这似乎仍是个很有理的问题。法国人犯不着吃那么多苦跑到安第斯山脉，吗不就在法国搞测量？一方面，这是因为18世纪的科学家，尤其是法国科学家，办事很少用简单的办法。另一方面，这与一个实际问题有关。这个问题起源于多年以前……早在布格和孔达米纳梦想去南洲之前，更不用说有理由这么之前……英国天文学家埃德蒙·哈雷。哈雷是个不同凡响的人。在漫长而又多产的生涯中，他当过船长、地图绘制员、津大学几何学教授、皇家制币厂副厂长、皇家天文学家，是海潜钟的发明人。他写过有关磁力、汐和行星运动方面的权威文章，还天真地写过关于鸦片的效果的文章。他发明了气象图和运算表，提了测算地球的年龄和地球到太的距离的方法，甚至发明了一把鱼类保鲜到淡季的实用方法。他惟一没有过的就是发现那颗冠以他名字的彗星?

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