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还算运气，赫顿在约翰·普莱费尔上找到了一个鲍斯韦尔式的人。普莱费尔是丁堡大学的数学教授，赫顿的一位密友。他不但写得漂亮的散文，而且……幸亏多年在赫顿边……在大多数情况下知赫顿其实想要说些什么。1802年，在赫顿去世5年以后，普莱费尔推了赫顿原理的简写本，题目叫《关于赫顿地球论的说明》。这本书受到了对地质学兴趣的人的迎。这人在1802年还为数不多。然而，情况快要发生变化。那么，情况是怎么发生变化的？1807年，敦13个志同合的人在科文特加登广场朗埃克街的共济会酒店聚会，成立了一个餐饮俱乐，后来取名为地质学会。学会每月碰一次，一边喝一两杯德拉白酒，吃一顿际饭，一边换对地质学的看法。这顿饭的价钱故意定在昂贵的15先令，以便使那些没有脑的人望而却步。然而，事情很快就变得一清二楚，需要有个设有永久总的合适机构，人们可以在那里分享和讨论新的发现。不到10年，成员就发展到400名……当然仍都是绅士……地质学会看来要使皇家学会相形见绌，成为该国的首要科学社团。从11月到次年6月，会员每月碰两次，因为到这个时候，实际上所有的人都已门，整个夏天在野外工作。你要知，这些人去找矿石不是为了挣钱，在大多数情况下甚至也不是学者。它不过是既有钱又有时间的绅士在不大专业的层面上从事的一好。到1830年，已经发展到745名会员，世界上再也不会现那情况。这情形在现在是难以想像的，但地质学激活了19世纪的人……完全抓住了他们的注意力……这是任何科学以前没有过，或许将来也不会有的情况。1839年，罗德里克·默奇森版了《志留纪系》，一本又厚又重的书，研究一名叫杂砂岩的岩石。它顿时成为一本畅销书，很快了4版，虽然一册要卖到8个几尼，而且有真正的赫顿风格，即毫无可读。（连默奇森的支持者也承认，它〃毫无文学作品的魅力〃。）而当伟大的查尔斯·莱尔于1841年去国，在波士顿开设一系列讲座的时候，每次都有3000名听众挤洛韦尔学院，静静地听他描述海洋沸石和地震在坎帕尼亚引起的震动。在整个近代思想界，尤其在英国，有学问的人都会下乡去一他们所谓的〃敲石〃的活儿。这项工作得还一本正经。他们往往打扮得很有引力：大礼帽，穿黑装。只有津大学的威廉·克兰牧师是个例外，他习惯于穿博士服野外工作。野外引了许多杰人士，尤其是上面提到的默奇森，他大约了前半生近30年时间来骑着追赶狐狸，用猎枪把空中飞行的鸟儿变成一簇簇飘扬的羽。除了阅读《泰晤士报》和打一手好牌以外，他没有显示任何会动脑的迹象。接着，他对岩石发生了兴趣，以吃惊的速度一跃成为地质学思想界的人。再就是詹姆斯·帕金森博士，他还是早期的社会主义者，写过许多富有鼓动的小册，比如《不血的革命》。1794年，发生了一

1000页，写得比他最悲观的朋友担心的还要糟糕，真是不可思议。此外，这作品的内容将近一半引自法国的资料，仍然以法文的形式现。第三卷非常缺少引力，直到1899年才版，那是在赫顿去世一个多世纪以后。第四卷即最后一卷本没有版。赫顿的《地球论》很有资格当选为读者最少的重要科学著作（要是没有大量别的这样的书的话，那就可以这样说）。连19世纪最伟大的地质学家、什么书都看过的查尔斯·莱尔也承认，这本书他实在读不下去。

第五章敲石的人们（2）