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有一段时间，薛嵩的甚为白皙，那些黑字嵌在里，好像是黑芝麻摆成的。现在薛嵩虽然已经晒黑，但那些字还是很清楚。他只好拿墨把上的字涂掉。在那个赤的红土山坡上，一切都一览无余，长着一个黑，看上去的确可笑；但总比当个上有字的节度使要好些。薛嵩还给每个兵都了甲仗钱，足够他们买副铁甲，但是他们买的全是假货，是木片涂墨成的，穿在上既轻便，又凉快。可惜的是路上淋了几场雨，就起了黑汤，还了白木底。薛嵩说：穿木甲去打仗，你们可是拿自己的生命去开玩笑哪！但那些兵脸上了蒙娜；丽莎般的微笑。等薛嵩转过去，那些兵就纵声大笑，拍着肚说：打仗！谁说我们要去打仗！那些兵一听说打仗，就好像听到了天大的笑话。这说明，虽然他们是士兵，但不准备打仗。他们给自己盖房、抢老婆却很在行。

到那两行字，是扁扁的隶书，就像写在象棋上的字。而且我有一难以抑制的冲动，想要脱下，看看自己的。之所以没有这样办，是因为这间房里没有镜。另外，这间房也不够僻静。假如有人撞见我这个举动，我就不好解释自己的行为……

雇佣兵最擅长的不是打仗，也不是盖房和抢老婆，而是卖；但薛嵩不知这一。统帅手下有了雇佣兵，就如一般人手里有了伪钞，最大的难题是把它打发掉。想要使这些人在战场上死掉，需要最超的指挥艺术，很显然，这艺术薛嵩并不备。我听说有些节度使用骑兵押雇佣兵去打仗，但是不用，那些人在战场上跑得比骑兵还快。还有些节度使用雇佣兵守寨，把他们锁在栅栏上，但也不用。敌方来打寨时，一个雇佣兵也见不到。因为他们像土拨鼠一样在脚下打了，一有危险就钻里藏起来。所以最好把地面也夯实，上泥，让他们打不成，但这样太费工了。我还听说有些最明的节度使手下有“长杆队”这样的兵，由可靠的基士兵组成，手持的木杆，杆端有铁索，锁住雇佣兵的脖，用这方式把雇佣兵推向阵前，只有在这情况下，雇佣兵才会战。长杆队的士兵还必须非常机警，因为稍不小心，就会变成自己被锁上长杆，被雇佣兵推向敌阵。除了不肯打仗，雇佣兵还很喜闹事：闹军饷、闹伙、闹女人，等等。薛嵩率领着这支队伍刚刚到了湘西，就被人闹了一次，打了满的青紫块。地说，是一些圆圆的大包，全是中指的指节打来的。被人敲了这么多的包，薛嵩会不会很疼，我不知。因为我已把自己视为薛嵩，我很不喜这个情节。我还觉得让那些兵这样猖狂很不好。

薛嵩手下这伙雇佣兵从长安城跟薛嵩跋山涉，到凤凰寨来。当时薛嵩骑在上，手里拿着一张上面发下来的地图，注明了他辖的疆域。结果他发现这片疆域是一片荒凉的红土山坡，至于凤凰寨的所在，竟是一个红土山包。总而言之，这是一片一文不值的荒地，犯不上倾家产去买。那些雇佣兵见了这片山坡，鼓噪一声，就把薛嵩从上拉了下来，掉他的盔，在他上大打凿栗。打完以后却都发起愣来，因为四方都是旷野——如前所述，这些人擅长卖，但现在竟不知把薛嵩卖给谁。因为没有买主，他们又给薛嵩上了盔，把他扶上去，听他的命令。薛嵩命令说：住下来。他们就住了下来，当然心里不是很开心，因为要开河挖渠，栽树木，还要在山坳里田。那些二从来没过如此辛苦的工，加之土不服，到现在已经死了一半，还剩一半。我已经说过，让手下的雇佣兵死掉，是让所有节度使疼的难题，所以薛嵩的这