连两起的人，将云请了过来，说明此事。云也甚喜，就传总的，叫他去开了二千四百两的一张银票，格外又一张五十两的，赏与茂林。蕙芳也不耽搁，急忙回去吃了饭，找了茂林，先将五十两送了他，茂林激不尽，即同到长庆媳妇家来。蕙芳说：“费了多少力，他才凑了一千九百两，我代他借了五百两，一总开了一张票在此，请收了。”茂林就代写了一张字据，与琴言收执。长庆媳妇见事成了，才备了几个碟请茂林、蕙芳，叫琴言陪了小酌。蕙芳：“我吃过饭了，不消费心，叶先生请独用罢。”即对琴言：“你去收拾收拾，辞辞师父的灵，谢谢师娘的恩，就同我到那边去，我再同你城去谢华公，也不宜迟了。”琴言依了他，带回的东西也不多，叫人帮了那小使收拾捆扎停当。蕙芳叫人一担挑了回家，又拿十吊钱的票，代琴言分赏众人。琴言穿了衣帽，拜了师父的灵，倒也伤心哭了一会。又向师娘拜辞，长庆媳妇也着实伤心，掉了好些泪，又嘱咐了几句话。茂林见此光景，也无心饮酒，随着来。长庆媳妇直送到门，琴言洒泪而别，回到蕙芳寓。

明日，长庆媳妇谢了茂林一百吊钱，茂林倒也不想，已心满意足的了。谁知琴言命中磨蝎颇多，虽了师，忽又生气恼来。未知后事如何，且听下回分解。

第四十四回

听谣言三家人起衅见恶札两公绝

话说琴言师之日，就是华公赏之日。明日，华公吩咐珊枝着人去叫琴言回来，珊枝派了一个外跟班姚贤，一早城。到了长庆寓，见了伍麻。说假期已过，叫他城。

伍麻：“琴言么，昨日有人替他师，已经搬了去，恐怕未必城来了。”姚贤听了一惊，：“这话怎么说！我家的人怎样私自放走了，如今他搬在那里？”伍麻：“我不知，听得说替他师的，是个江南人，想必就在他家了。”姚贤：“岂有此理！你们就要师，也回明公，没有这样的。

我们公知了，如何肯依，那就了不得了。”伍麻：“不我事，这是他师娘作主，谁能拦阻他的！”姚贤：“如今到底在什么地方？我好去找他问个明白。”伍麻：“住实在不知，只听得说，他还城呢。况且他还有多少东西在城里，岂肯扔掉了，自然还要城来的。”伍麻说得不明不白，急得姚贤什么似的，又问：“你们呢？待我当面问他。”

麻：“他不在家，一早上坟去了。”姚贤无奈，只得来，走到戏园门，正待闲望，忽听后面车声辚辚，直冲过来。躲开一看，却像两个相公，坐在车里的好像琴言。待要赶上看时，车已去远了。姚贤想：“原来他倒在外边这样快乐，一定又到那里去陪酒了。”姚贤一面想，一面走，忽前面来了两个熟人，一个二十九岁叫孟七，是徐云的家人；一个三十九岁叫胡八，是奚十一的家人，都是本京人，那胡八与姚贤是两姨中表，这三个人都是相好的。这日胡八因主人患病无事，来找了孟七听戏，想到馆里去吃饭，遇见了姚贤，又是城里来的，便一把拉住，各人问了好，便邀了馆，要了几样菜、两壶酒，细酌闲谈。孟七问起姚贤，倒有空城闲逛，姚贤：“那里能闲逛？我们的差使是有专司的，就没有事，也不能远离一步。今日公叫我来找琴言，假期已满，叫他回去。