”，即构成一切生命从生长到死亡的自然过程，后者是“动”的生存，其本质特征就是现为“张力”的“极”，即构成一切动生命自由选择和自我扩张的生存方式和醒觉存在。人既是大宇宙，故而要通过诸如血的传来完成生命的绵延和系的延续；可同时，人也是小宇宙，故而要通过官和神经系统来与外界建立联系，尤其当睛成为所有官中最重要的官的时候，当人通过视觉建立起“光的世界”并在这世界中行创造的时候，人的生命就迈了有决定意义的一步：人由此而从植的拘役状态解放来了，获得了神和能思的心灵，成为了孤独而自由的个，能意识到“我”的存在以及“我”与“你”或其他事之间的分别；由此就产生了表达和的需求，语言因之应运而生；随着语言的发展，思想和概念形成了，人类知识形成了，文化也在某个神秘的时刻诞生了。

斯宾格勒认为，文化是人类醒觉意识的产，是人类心灵表现自的方式；而历史的世界就是一个由多文化形态组成的多元的世界，各个文化皆以自独特的方式产生、发展和衰落，各自有其他文化所不可替代的特殊质。斯宾格勒区分了八大文化形态：埃及文化、比文化、印度文化、中国文化、古典文化、阿拉伯文化、西方文化和墨西哥文化（另外他还特别地提到了俄罗斯文化，但将其看作是未来的文化类型）。在这八文化中，他特别的论及的是三大文化：古典文化（又称之为阿波罗文化）、阿拉伯文化（又称之为麻葛文化）和西方文化（又称之为浮士德文化），其他五文化则常常是作为其形态学关系的印证而被提及。

每一文化作为一个有机，皆有基于其文化心灵的内在结构，他称之为“原始象征”。斯宾格勒指，一文化即是一生命或心灵的独特样式，这心灵为了表现自的世界（自我与世界的关系），总要选定一些基本的符号来代表该心灵的独特的生命受和创造意向，由此就形成了每一文化中的原始象征。“一刻的同一在某一文化的名义下把心灵的觉醒，以及由此而形成的明确的生存，跟它对距离和时间的突然认，和它的经由广延的象征而诞生的外世界结合在一起；从此以后，这个象征是且永远是那生命的原始象征，它赋予那生命特殊的风格和历史的形式，使其内在的可能在其中逐步地得以实现。”因此，要想了解各大文化的秘密，就必须了解其原始象征，以及这原始象征在各的文化形式和文化现象，如国家、政治、宗教、哲学、科学、艺术等等中的现。

古典文化的原始象征是“就近的、严格地限定的、自足的实”。斯宾格勒借用尼采的说法，称古典文化是一“阿波罗式的”文化，但仅仅是借用了尼采的这个说法而已。他指，这一原始象征，现在哲学中，便是通过可的质形态来探讨世界的本原，现在政治中，便是各自独立的城，现在雕刻中，便是对雕像的表现，现在建筑中，便是没有内空间的、实的多立克式神庙，现在科学中，便是欧几里得几何学和阿基米德理学，等等。古典文化的醒觉意识是“纯粹现在的”，它只关心前的、当下的事情，对于未来和过去，从来不予理会，即便是古典人的历史著作，也只对当下发生的事件兴趣，历史的这缺乏，在修昔底德的上表现得最为明显，他在其著作的开首便说，在他的时代之前，“世界上没有发生过什么重大事件”。

西方