长路两边挤满了京城百姓，围着观看一跃龙门的新贵。这些士以前和他们一样，如今却是天门生朝廷英才，看一看也能沾喜气。

那儿简直不要钱的往他上撒去，儿扔没了，什么帕香也往他上招架。

天丰帝盖在上的指敲敲，心思连转数圈，望着殿前的年轻人不知想些什么，忽而笑：“周卿前一事找朕，朕是天下君王自当理会，后一事乃是周卿家事，朕即便是皇帝也不好手。”

“是”

说完周清贞就要三叩首离开，却听座上的帝王声音和悦：

周清贞和今科成绩优异的士，换衣裳跨御绸披游街，先是鞭炮开然后锣鼓引路，震天的唢呐喜气洋洋。

也有大姑娘小媳妇手持香，去砸那些年轻俊俏的士。偏偏这一科状元是个五十岁的老，榜年轻也三十一把胡。

“是”周清贞列躬揖手，完了再退回原位，又听皇帝安排：“一会儿给探郎收拾的俊俏些，也让百姓们见识见识我朝探风采。” [page]

‘嚯’朝臣们倒一气，金榜题名被誉为人生四喜可见有多不易，这个年轻的探郎说不要就不要，简直……跌破所有人睛。

仪式继续下去，周清贞垂手垂目站在状元后边，慢慢思量皇帝留他的意思。

“微臣今日斗胆冒犯，全是仰仗陛下怀天地心有万民，从今一别愿陛下福寿安康，微臣在山野间日日祈祷我大虞国运昌隆。”

周清贞内心一片平静，他用这个探郎换一个清白，换自己一个自在。从此海阔天空，他教几个学童持家相伴，这样的人生也很圆满。

天丰帝想笑，他了几十年皇帝，这个周清贞让他屡次意外，真是开了界。

送完帽，周清贞把额挨到地上：“求陛下成全微臣报恩之心，微臣有诸多不是愿意放弃功名，耕田南山下，陛下万千民中的一个。”

后边有同科士在上打趣：“哎！我说你们这些小娘也忒伤人，一样的士，一样的才华怎么能以貌取人，也看看我们这些没人搭理的。”

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唯有周清贞不过刚刚十八，红齿白相貌清隽，气质又温如玉，正正应了那句：日游，杏满。陌上谁家年少，足风。

皇后陈氏是前阁老，首辅大臣陈元堂嫡孙女，陈元堂在皇帝亲政三年后隐退，十分得天丰帝敬重故此封为信安侯。

“周卿对自己未免过于求全，君‘方如行义圆如用智’朕观周卿当得上君二字，且先退下继续典仪，一会儿你们还需打游街，莫要误了吉时。”

“是”天丰帝的拒绝，并没有让周清贞失望，有今日这一遭罗家是不会再要这门亲事的。

退朝后天丰帝唤来自己的心腹亲卫：“立刻去查今科探来京后的所有举动，三日内朕要结果。”

“过三日琼林宴后，你随朕去见见皇后娘娘，朕和皇后说本朝了个十八岁的士，娘娘颇为好奇，朕带你去给皇后看看。”

“哎呦”立刻有泼辣的小娘笑着怼回去“就许你们男人楼里挑姑娘，还不许我们也来挑

自己今日举动完全不合常理，皇帝却要留下自己……是为了什么？周清贞心生疑虑却不能再耽误，谢过皇恩站到状元后，还没站稳又听到座上帝王想起什么似得补充一句。

“是”面目模糊的亲卫没有任何犹豫，抱拳领命。

陈皇后比皇帝年长三岁，和天丰帝夫妻相得，原本育有一一女可惜皆夭折于天，但天丰帝对皇后的情和敬重从没有变过。

“再派人去樊县打探他所有过往，三月后朕要结果。”