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【丹波城,城主府，侧院】

阴云密布，将月光也一并遮蔽的宵禁深夜。

鬼物已悄然开始的袭击中,一团灰黑色的泥水正如活物般在地面流动前行。

它经过破损毁坏只传来细细咀嚼声的民居,越过城主府门士兵血肉前聚餐的同僚，最终进入它曾为人时只配远远仰望的贵族府邸。

污蓑,或者说是水溺鬼,此刻正因食欲而兴奋战栗。

久远到忘却的记忆中，它曾是如污泥一般低贱的秽多（注1），是世代操持贱业的罪人之后，每日都被人践踏地活着。

直到有幸遇见主人的那一天，它方才于主人的恩赐中，以「鬼」的生命获得了新生。

也是从那天起,水溺鬼从此抛弃自己也瞧不起的肮脏人类形态，以血鬼术化作污泥盘踞于乡间道路,一旦有村民独行，便报复地将那些以往瞧不起它的家伙溺亡吞食。

它当然也想要吞食那些高高在上的贵族血肉,但水溺鬼毕竟成鬼至今也只吞食过数十个衰弱的平民,实在不敢贸然进犯有实力雇佣鬼杀剑士保护的贵族。

所以一直到此时,直到无惨主人命令附近全部鬼物于今夜聚集围攻,它方才终于有了为伥的勇气。

……

“武士老爷大概都在正门，这里是仆人的偏院。”

“——但即便只是贵族老爷的仆人,也该比那些干柴的平民更香甜吧。”

水溺鬼含混咕噜着,血鬼术如淤泥般顺着木质长廊肮脏流过。

正如鬼物的自语,它今夜所收到的命令正是「前往城主府正门阻碍援兵」。

但水溺鬼觉得既然已有那么多同僚前去，也不再差它一位；何况丹波听闻最近与鬼杀队交往甚密，更是很可能会出现能够至鬼于死地的可怕日轮刀。

“毕竟是武士老爷们…”

秽多贱民出身的水溺鬼本能地这样感叹着。

然后它忽然停下了流动。

似是察觉到鬼物此刻的停驻，侧面的仆从房内极浅地传来压抑的呼吸声。

淤泥鼓出密麻的眼睛，无声望向侧面紧锁的木门。

…从极近到极动只需要一瞬——直至腾起扑杀之时，这团萎缩污秽的烂泥方才终于显出鬼物捕食时凶狠到无可抵御的野兽本能。

它狰狞破门而入，泥泞的身躯延展拉长，几乎下一瞬就能将房中的猎物包覆溺毙。

但却忽然停在了半空。

因为在水溺鬼扭曲如复眼的视域中央，忽然现出一位黑渐绿长发的绿眼女性。

“「绿眼睛的少女」”

本能回想起无惨主人要求的这一刻，污蓑，或者说水溺鬼几乎是本能就畏惧颤抖着停住了扑杀。

然后他试图分辨细节：

“不对，也许不是主人的目标，因为附近并没有「花牌耳环剑士」…”

“——这一定不是主人要的目标，只是可以吃掉的上等食物而已…”

如泥浆般滴落泥水的鬼怪恐怖却滑稽的停滞在半空，淤泥中密密麻麻的眼睛畏惧而贪婪注视前方青色和服的女性，喃喃咕噜着想要说服自己。

然后下一秒，它身后忽然亮起炫目的蓝紫色剑气。

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继国勇次郎在城主府仆从所在的侧院慌乱奔跑着。

这位面容犹带青涩的黑短发武士，乃是继国家督新近提拔的心腹。

他出身自继国家没落的旁支，是无权继承家业的二子。

若按照原本的人生轨迹，文不成武不就的继国勇次郎未来至多也不过是凭依家名求得个五百石俸禄左右的小臣，就此庸碌度过一生罢了。

可新任家督五年前开始的近卫选拔，却改变了这一切：

不看家世、不比实战，只测试所有人与一门名为「呼吸法」剑技配适程度。

而原本于新阴流（注2）剑术无甚天赋继国勇次郎，却意外适合这门锋锐杀伤的剑技，竟就此入选了家督特设的嫡系近卫队。

在之后的时日里，继国勇次郎则逐渐显出其于

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