吴没再理会他，犹自展开地图，盯着图面上沉默不语。

一个广西将领用音奇特的官话答：“西边的山林连绵不绝、直至桂林府，几无人烟。将士要山去探，怕很难来；得绕羊山南麓，然后北上县才行。

叛军大人去县甚么，是何目的？渡江的人，比较容易被看清楚人数，只有一万多人；那叛军的主力在何？！

他的女婿耿浩小心翼翼地劝：“侯爷，咱们从七月二十九一大早就发，走到现在。只要再赶路三天，便能到达桂林府了罢……”

吴说罢，带着中军护卫与一众仪仗旗帜向南行。不多时，洛清江上再度现了几浮桥，没有辎重的步骑大军轻装简行正在渡江。

，该小旗长带着两个弟兄继续打探。”

后军斥候武将的奏报写，叛军大人、约一万多人渡过柳江，忽然向北调行军！

“末将得令！”

斥候将领抱拳：“末将已派人去了，不过这才过去三天，人还没回来……”将领见吴脸不好，忙又，“请侯爷降罪！”

这些事是必然发生的。普通县城几乎没兵，光靠临时召集的民壮胥役对付盗匪还行，遇到藩王率领的正军军队，能守住才怪。吴猜测知县们应该没守城，肯定是投降了。

他没兴趣理会这些地方城池，朝廷诸公与平汉大军主帅张辅，都没叫吴守备广西。

或许是因为两军距离太近了，更加容易接，所以吴习惯地到张。洛清江两岸的山林，更是叫他隐隐觉得闷。

吴看完脸顿时一变，他在脑海中上想到，柳城县北面是县。县周围，方圆百里没有城池，正是将们说的“只有亡|命徒私盐贩才走”的山路。

但吴没有松，他的眉皱，手指重重地在图上戳了一下，忽然骂：“他|娘|的！”

“本将此前就听人说起过……”吴。

广西将领又：“本地官军偶尔会山，平叛捉拿盗匪，亦是不得已而为之。叛军那么多人，又是外地来的，若山里十有八九会迷路！”

起先这不祥的沉闷，仅是没有实据的受。但到了第二天傍晚、八月初二，吴接到了一份急报，让他更加张了！

众将纷纷附议，建议吴继续北上。

“侯爷明鉴，但凡大军主力周围，都会有很多哨探斥候。弟兄们摸近了很容易被捉住，要从瞧到尾，更加不易……”斥候营武将抱拳。

吴急忙召集诸将议事，先问斥候营将领：“七月二十九早上，我命令你派斥候去，仔细打探叛军兵力。可办好了？”

主要官在洛清江东岸；而且大军的西边有一条江屏蔽，也不容易被袭扰。所以吴军主力渡过柳江之后，又继续横渡洛清江，沿大路行军。

吴转：“再派人去，把叛军的人数亲看清楚！” [page]

……两天之后，八月初一早晨。吴刚刚起床，便收到了柳州府刻期百所（类似后来的塘报）传抄急送来的报纸。宜山县、柳城县相继沦陷；许多惊慌失措的百姓正向柳州府城方向逃亡。

吴冷冷：“那便是斥候不称职！若每次都靠猜，数月前在贵州山里，老夫就被叛军埋伏、全军覆没了！还能在这里统领尔等吗？”

敢情三四天前，斥候打探到那么多有关叛军主力动向的消息，都是假消息？！

吴甚至预料，自己率大军主力离开柳州府之后，一旦叛军派兵兵临柳州府城，城中文武也会不战而降！

咱们西北那边的大片地方，只有一个县城，便是县；方圆数百里住的都是各落的土人，还有生苗。县南面好走一些，可一县城，便是山林纵横。据末将所知，除了为躲避巡检、不要命的私盐贩，没人到那地方去！”

吴轻轻了一下回应。但不知怎地，他心中总有一不祥的预！

吴骑在上，观望着天地间壮阔的景象。远的江面上，灰白的风帆如云朵一般，缀在青山绿之间；大路上车如龙，军队队列不见首尾。鼓声脚步声各各样的响动，仿若在西山那边回响。

此时的木船运载有限，能装五十人以上的船就是大船了；大明朝海上的师舰队规模宏大、冠绝四海，有舰宝船，战船数百艘，海军人数也只有两万人。吴有十万大军，到桂林才三百里，将士肯定没法坐船，只能步行。

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吴看着西面黛青的大片山林，将整个西边的天空都挡住了。他凝视了良久，回顾左右问：“那片山林后面是甚么？有斥候探过吗？”