原来在几年前，余县发生了一次命案，城中一个开当铺姓李的人失踪；一年多时间后，县衙官吏才从信河边的土坑里、找到了一埋在那里已经腐|烂的尸|首。仵作带着李家人，通过其矮、骨骼牙齿发等，大认为是苦主的尸|首；当然已无法完全确认。然后查到了杜三的上。

没有久别重逢的喜极而泣，杜母说不话来，站在那里无神地望着千。

县官当时也不知、杜三的女儿竟能如此尊贵！县官本就人为只有杜三才有嫌疑、认定了杜三是凶|犯，彼时便图了个省事，径直判了案。

杜三与死者认识，并有来往。县官查了很多人证与供词，但没找到证；好在那杜三受不住拷|打，自己供了诸事，并手印画押。

以前在此地时，她想离开、想找到路；回忆中时，她又很伤；而此时，她说不甚么觉，隐约有麻木。

或是时间太过仓促，县官的差事也没办好。此时连人群里的百姓也猜杜家在哪里了，但县官至今没找到杜夫人的娘家在何。

她的母亲愣愣地看着杜千，神非常空；然后杜母还有手足无措的样，周围的陌生人太多了，似乎有超了她的见识。

不过杜千以一切从简为理由，决定亲自回家看她父母。

县官得到禀报，那杜家的男主人（杜夫人的亲|爹）叫杜三，已经被斩了！这一回、原本只是个皇室贵妇省亲的事，顿时变得分外复杂和严重！

一大群人带着船队发之后，走到了半路。就在这时，传来了一个震惊的消息！

杜千有恍惚了，走路也不太稳，周围的宦官女命妇们急忙扶着她。以为她刚得知父亲去世，而伤心过度！

千使劲地，哽咽：“让姆妈受苦了，都怪我不好，那么多年没您。”

时间过去了太久，也没人来翻|案。待刑、江西察使司的复公文下来之后，县官直接把杜三给明正典刑了！

看姆妈那衣衫褴褛全是补丁、苍老的模样，杜千便知她过得非常艰难。

杜母一直说不一句话来，良久才发一个声音：“侬是大妹？”

盖因杜千以前默默无闻、也无名分；直到汉王起兵之后，才给她封的夫人。“伐罪之役”战争期间，江西布政使司从未纳过汉王府的地盘，此前便没人关心汉王府一个非正室的夫人。

……而杜千心里知那李掌柜是谁杀的；只是没想到，罪责竟然被扣到了她爹的脑袋上！但她此时最关心的，不是她的先父、而是姆妈。

她在宦官女的簇拥下，步行走那片熟悉的竹林。一切都那么熟悉，几乎没甚么改变，与她无数次梦中、梦见的家乡一模一样！但还是有很大的不同，杜千又说不哪里不一样、大概是心境不同了。

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邻里乡亲、村民都陆续过来看闹了。杜千也看到了竹林小径旁边的土坝、茅草屋。这时一个白发苍苍、满面皱纹的老妇走了过来，杜千认她正是姆妈，近十年没见、姆妈似乎老了三十岁！

她这才意识到，自己一时间连家乡话都不太说得了，词儿全带着官话。

案卷宗很快送到了村里。官员们还在扯，布政使司的人冷冷看察使司倒霉，还指了卷宗的不合理之：没有凶|、没有证。

官员们在旁边一边请罪，一边劝解杜夫人节哀顺变。

杜千却哭得几倾倒，她径直在泥地里跪伏在地，向杜母磕行礼。然后用膝盖走上前，抱住了杜母“呜呜呜……”地大哭起来，千顿时觉得姆妈的上没甚么、瘦得好像只有一层了，她更加伤心，哭得是死去活来。

杜千等一大群人来到大院坝村的竹林外时，官员已经吵了起来。察使司的官员大骂县官，说他枉顾人命、冤枉清白好人……不三七二十一，察使司的人已经把这个案件、定为了冤案！

杜千的泪顿时“哗啦”了来，心里又是有兴、至少姆妈还活着，又是难过心痛，心情非常之复杂！

知县称，已在县城备下行营；请夫人的仪仗驻，官吏们去杜家接人城。

……杜家那村，可没有驿，田野间的羊小、车辆难以行走。杜千说了地方，建议随从走信河路；于是县官等急忙去征调船只。