唐敬也听得一阵唏嘘，劝说刘鸣节哀顺变，接着又当场便拍着脯：“本将若受命南下，定为刘提举的舅表报仇雪恨！”

王景弘又：“守御司左使会以奏章的样式，正式向朝廷上奏方略。刘提举便不用这事儿了。”

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刘鸣顿时心有动，忙：“未曾想到，臣区区一个四品官，圣上竟如此悉心照顾。”

刘鸣看了一前面的同僚，急忙沉住气，说：“人各有其命，公私亦分轻重。我等切不可因私仇，而误导朝政大局。”

王景弘抱着拂尘：“咱家送刘提举。”

唐敬急忙劝说了两句。

唐敬有些懊悔：“原来如此，我刚才多嘴了。”

于是今早圣上授意他的主张，他答应得很痛快，本无法婉拒圣上。或许在他的内心，只是下意识地想让圣上满意罢了。

刘鸣愣了一下，沉住气不置可否。

刘鸣想了想问：“侯使君？”

王景弘：“侯左使已经走了，刚才东阁里除了几个女，只有咱家在皇爷边。”

旁边弯腰作拜的宦官便：“王公公，那小的便先回文楼啦。”

唐敬看了一东边的文楼方向。

刘鸣：“只有刑衙门在太平门那边，我走东安门皇城更近，得告辞了。”

王景弘欣的笑容，时面有赞许之。

刚才提到往事，刘鸣也想起了儿时的经历。继父、母亲脾气都不好，束很严厉。旧事就像是心，让他总是忍不住、想要讨好长辈或上位者。

刘鸣却有收不住情绪，不禁叹了一气：“想来表弟确实没过几天好日，儿时最苦。如今好不容易家境有所改观，也没过甚么坏事，下场却如此之惨。谁说善有善报恶有恶报？”

“刘提举言之有理。”

这个宦官与刘鸣不熟，也没多少话说。刘鸣沉默着，脑里便开始不断地现、有关表弟尸首的画面，完全克制不住。骨瘦如柴、肺腑积、首异，那意象就像无法驱散的幽灵一般，萦绕在他的心。

刘鸣陷沉默，这时他才真正意识到：万一今日主张的方略了甚么事，那自己必定责无旁贷，恐怕要背黑锅。

“此事与唐将军无关，最该到抱歉的是我。”刘鸣皱眉，“一来愧对舅舅，不好代，怕要被亲戚怪罪了。二来我自己‘良知’不安，乃因陈家表弟一心想使外立功，确实受了我的影响。”

刘鸣与唐敬的情并不，只是因为在安南国时、曾经有过公事上的来往。但刘鸣说的只是私事，也不必太过小心；又正好谈起了表弟，他便忍不住多说了一些话。 [page]

“对，对。”刘鸣忙回应。

唐敬抱拳：“本将要回五军都督上值，在南边的千步廊。刘提举，后会有期。”

唐敬也回过了神，抱拳：

刘鸣站定，望着西北乾清方向，拱手一拜。那边无数的重檐、阻挡了视线，巍峨壮阔的阙，仿佛正在无声地凝视着砖地上的凡人。

刘鸣恍然作揖：“下官明白了。”

刘鸣稍作停顿，接着说：“表弟从小很佩服我、常以我为榜，可是读书天分确实差了，他考过童生之后，怎么也考不上生员。他为人情好客、好面，却在寒窗下不太坐得住，或许真的不该蹉跎光去科举。近些年我使安南国、日本国，他似乎因此找到了人地的路……唉！”

过了一会儿，王景弘才回：“对了，刘提举今日在东阁说的话，应该是一时兴起罢？”

刚文楼，后便传来了一声很尖的呼唤：“刘提举，刘提举请留步。”

他是为圣上背锅，了事应该能得到圣上的庇护。不过他的心里，还是有不安起来。

刘鸣扭一看，原来是司礼监少监之一的王景弘。司礼监那几个阉人都是大太监，在外也多次担当要职。刘鸣立刻转作揖。

唐将军的声音惊醒了刘鸣，“刘提举是要去刑衙门吗？”

刘鸣别后，很快走到了文楼，遇到了个守门的宦官。于是相互寒暄了两句，宦官送刘鸣。

王景弘：“皇爷对贤能之臣，一向都很好哩。”

王景弘挥了一下手了事，与刘鸣一前一后往文华门那边走。

他（陈漳）的生母去世得早，曾被送到我家抚养过，儿时有几年时间同住一室。”