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谋生方面是没问题，现在有问题的是三餐。

时过巳时，来去的大概都是熟客。上街买菜的少妇、大婶们，牵抱着小孩童的老人家，都跟三妹说笑。

他清楚此时若得知她已有许诺终的人，他一定不会心甘情愿给予祝福。

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有威胁。铁生半瞇。

明知将她视为情对象是不智的，对彼此的安定都不妥当，是他必须克制的，他却抛开理智，有如一年前接到兄长求救家书时，不顾一切抛弃驻守边城的重责，连夜飞奔回京带兄长逃离皇的心境。

一个姑娘家却独自在那小店营生，多教人放心不下。

那类似兄妹、好友般的同情与友情，亦包念当年初遇的情份与恩义，诚心祝福她有好归宿、生活幸福平安，非关男女之情。

若他真在乎金钱，去抓江洋大盗领取悬红一定日斗金。但如此张扬会与县衙过于接近，若被官府发现他和兄长的在逃之，可就不妙。

「蔡大哥，你慢慢挑，不急，我先帮陈姊结帐。」

待会再来看她吧，以后也要每天来，确定她平安。

他相信那坨人里不乏对三妹示好的单汉，三姑六婆们铁定也时常要求为她媒。

之前因她而起的遐思，他相信那是男人对女人与生俱来的慾本能，而非男女间心灵的情集。

三妹并不是女，但跟她相了便能发觉她是适合娶回家的女人。

现在綑工活儿即可，天到了便耕，农闲时再捕熊、猎虎、打渔贴补家用，他可的事多着，不愁无业。

在码，铁生找到了临时綑工的差事。

几个零星青年看得是市井营生的小贩、工人，只是买个桃粿却连不去。

远远望去，她正在招呼客人。

不过年底将至，不少商人为年节屯积的货例会在近期释，需要用到綑工的机会不少。

嘴里泛酸。

他再对她了一次，微笑着转就走。

他思罢心生一丝沉重，但下一刻躺在前彷彿还散发意的布，却教他脚步轻快起来。

心一沉，他站在这端不掩存在。

现在已近冬，大地冰封，南北什货通因气候受限，码綑工不一定每天都有活儿。何时需要上工不很确定，工时也很不稳定，工资也是多少算多少。

明知不可拖累她，却仍想要她。明知不可能给她安定平静的生活，他却奢望可以办到。

「早，王伯，要一样的吧。」打包糕粿、舀豆、算帐收钱，她像枚小陀螺在小小店铺灵巧的转，笑脸迎人。「苗嫂，妳订的打包好了。」

在邻里间她有孝女的名，外表看来康健足以应付生儿育女，又有一手上佳的糕饼工夫能买卖帮助家计，长相平凡不豔定会节守妇，品温良恭顺天生是贤妻良母的料，应是人人抢着要的好媳妇人选。

在与她相认后，她从引发他慾的女一步成为亲近的人儿。

将早带回家吃饱了，兄长仍未起床。铁生厢房又请了安，确定兄长并不是病着只是睏倦，便表示要再门。

事实上有无差事可对他而言不是问题，他只是不能容忍自己无所事事。有无收对他也没差，依他从军多年攒存的薪俸，只要不用，后半辈是不愁吃穿。

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几乎是立刻的，他听到提糕粿的大娘扬着嗓门发问：「三妹，那是谁啊？面生的。」

早他可以向三姑娘购买，晚膳等他下工不是在饭馆买现成饭菜，就是回家动手料理。麻烦的是午膳，若他忙于活没法买饭回家，兄长便会吃，不然就是不吃。

当下，他发现自己比起那群在倪记门外兜转的年轻小伙慢好几步。

[待续]

罢了，暂时抛去理智吧，得好好思量该如何急起直追。

没一会儿她发现他，对他笑着挥挥手，他也回礼。

这幺想来，她都十八了怎幺还没婚嫁？明显是老姑娘了，不可能没许人。

天本能可用理智排解，诸如劳动活、练武练字，累到连站着都克制不了睡意时，就算是抱女人也会嫌麻烦。只要他保有理智，遐思也只是空想，并非得力行。

然而现在，本能、慾、遐思、理智、友情、同情、念、恩义，都不能满足他，以理智也克制不了不悦泛滥心湖时，他多少察觉对她已非怀抱单纯心念。

她俏脸泛红，笑的灿烂。「那是新搬来附近的邻家哥哥。」

他回首，见她还在目送，心一。

看来他还是得请个厨娘为兄长打理午膳才成。才这幺想，他又再次路过三妹店门前的对街。