得不落他乡。

左首起三个人姓周，是个耕读传家的老实人，家里原有些田宅，可惜田宅距离匪窝太近了，每年打下得粮不够给土匪“买平安钱”，所以也只好外逃难。

最后一人姓孔，却是个不折不扣的圣人后裔。看年龄只有二十七八岁，大约是觉得卖为愧对祖先吧，了门后一直低着，睛本不敢与人对视。

如何挑人，李旭本不在行。听掌柜的把四个应募者的背景介绍完之后，反复考虑了小半天，然后着走到姓孔的书生面前问：“这位兄台年龄不到三十吧？家中还有什么人没有？”

“不，不敢。小人，小人今年二十七，七了！家人，都，都死了？有个远方表舅，在，在历城给人帮忙卖靴。”孔姓弟结结地回答。

“这个人不能用！”没等李旭决定，罗士信已经站了起来，大声建议。

闻此言，众人皆吃了一惊。那姓孔的弟则恼得面红耳赤，恨不得找个地来钻去。不待众人询问原因，罗士信上前几步，指着姓孔的弟鼻骂：“的，才二十七岁，有手有脚的，又没有家人需要养，何不去军中博取功名？屈给人下家，不枉了这个姓氏么？”

“不，不会武？力气，力气也小！”孔姓弟脸红得几乎滴血来，嘟嘟囔囔地替自己辩解。

“不会武，不会学么？没力气，吃饱了饭，每天抗着沙包跑上三个月，肯定就有力气了。这人自己没骨气，什么事情都能找到一个好借。看上去唯唯诺诺的，心坏起来却比谁都狠！找他家，不知哪天就被卖了去。”罗士信指着孔姓弟，大声数落。

对方为人其实未必如他所言那样不堪，但在罗士信这个十四岁时就投军杀贼的少年英豪里，当然看对方全上下任何一都不顺。秦叔宝见那孔姓弟被数落得已经快哭声音来了，于心不忍，赶上前推开罗士信，低声数落：“你还指望人人都像你，生来就是胆大包天的！”抬手拍拍年青书生的肩膀，他又补充了一句：“罗督尉说的话虽然糙，但也是个理。你如果豁得去，我军中正好缺个替弟兄们记录战功的。没薪俸，但至少不会饿死！”

“谢，谢过秦爷。但家中祖训，不得，不得与”读书人向后退了半步，憋了好办法，才用极其小得声音将后半句憋了来：“不得，不得与武人，武人为伍！”

这半句话他说得极其别扭，即便是罗士信这没什么心机的，也知原意应是“不得与兵痞为伍”之类的腌臜话。气得破大骂，上前便给报以老拳。秦叔宝手疾快，赶拦腰将其搂住，低声劝：“我等上自取功名，荣耀乡里，何必与这没见识的枉人计较！”

大隋朝素重战功，武者地位向来不比文人差。虽然朝廷近年来有许多抑武兴文的动作，但‘上谋取功名’依然是很多年青人的梦想。仔细算来，秦叔宝、罗士信、李旭都属于此列，即便是独孤林，虽然他为世家弟，也算将门后代，武夫一员。那姓孔的读书人不知是读书读得傻了，还是成心讨打，先前还不敢把话说得太明白，此刻听罗士信骂不绝，居然缩了缩脖，非常不屑地嘀咕：“君动不动手么，我读了这么多年书，当然不能屈再去提刀！”

“没我们这些提刀的，你早给土匪抢去了兔！”罗士信气得两冒火，恨不能从腰间刀来，一刀将前的窝费劈两半。

“几位爷，小老儿走。领了个疯来，您大人大量，别跟他一般见识，别跟他一般见识！”掌柜的见此，知自己今天走。一边上前赔礼歉，一边卡着姓孔的脖，将他赶了门外。

“疯，谁是疯？你才疯！”读书人犹自不甘，嘟嘟囔囔地在外厅嘀咕。

“圣人六艺，到这人手里只剩下了书，并且还都读了里！”独孤林气得连连摇，抱怨。

“这人，天生贱骨。您老别搭理他！”掌柜的门，一边作揖，一边告饶。“秦督尉、罗督尉、李将军、独孤督尉，你们别往心里去。今天的中人费用，小老儿不敢要了。今后李将军还有什么人要雇，来找小老儿，中人费用一概半价！”

“不必了，又不是你的错。他读书读傻了罢！”李旭大度摆摆手，安。经姓孔的这么一搅和，他也觉得心里发堵。因此随便指了指姓周的农，就准备录用此人。谁料那姓周的农却不再想给人当家，向着众人拱了拱手，问：“几位军爷刚才说需要个郡兵中记帐的，不知小人这幅骨可否堪用。我现在也是一个人吃饱全家不饿，如果军爷肯收留，我愿意侍奉鞍前后！”