“嗬？”

“不知从哪里蹦来的，说突然现了不少捕野狗的人。”

“捕野狗的？”

“是的，他们回答警察说他们是日本动护协会以预支现金的方式雇来的，对象是寻找格罗，目的是把它保护起来。”

“……”

“还有，巡逻车在萱野茶室发现一辆被抛弃的租小汽车，结果查明借者是北守礼。”

“北守礼？”

“是的。”

中烟，只见安温厚的表情看着沉了下来。

“中烟先生，能不能上在县内布置急搜查关卡？此外再借我一辆巡逻车？我有驾驶执照。”

“好啦好啦，请吧。”

中烟看了一安是递过来的驾驶执照苦笑着说。

安借下院里停着的一辆巡逻车。没人开，安自己开着走了。

安开上四号公路，在那儿向右拐了个弯。据说萱野茶室在距此车行二十分钟左右的地方。安加快了车速。

安到事态急了。中烟说市内突然增加了不少捕野狗的人，这不可能是什么动护协会的委托，是杀害永山雄吉的那个组织开始对格罗下手了。那个组织虽然杀了永山，但由于格罗的缘故，凶手两次险些馅。警察方面正千方百计想保护凶杀的唯一目击者格罗。格罗一旦被警察保护起来，他们的组织不久就得暴。他们肯定下了杀死格罗的指令。

北守礼的突然失踪也是一件简单的事。那两个凶手还潜伏在市内，他们肯定已派人设法保护凶手脱离险境。礼很可能已和那个组织发生过什么接，要不就是他们下了杀害格罗的主人北守礼的指令。

这并不奇怪。只要杀了主人，格罗便成了无主的野狗。它受警察保护的可能是小的。或者他们是想抓住北守礼，把格罗引来？

萱野茶室不一会儿就到了。

车还原封不动地停在原。旁边停着巡逻车。安一面听取警察的情况介绍，一面察看起那辆车来。没有殴斗的痕迹，也没有像是礼留下的东西。

“附近有人家吗？”

他问警察。

“前面有一家叫酸汤的温泉疗养所，此外就没有了。”

“谢谢。”

安上了巡逻车。

车朝酸汤温泉疗养所驰去，这条路是青森十和田线，一直往前可到猿仓温泉，从那儿往左拐是十和田，往右拐便是奥濑谷和十和田沏。如果那个组织绑架了北守礼，是不会回青森的，因为这太危险。

——他们把她绑架到哪里去了呢？

安脸上浮忧郁的神情，如果不及时把人救来，有可能再次发生凶杀事件。不，说不定北守礼此刻已经被害了。

焦躁在安心中涡卷翻腾。

3

北守礼双手反绑倒在地上。

这是一所像是看林人住的小屋，好像很久没有人使用了，屋已开始腐朽。

她的嘴被堵着。

前站着三个男人。

“剥下她的衣服，要一丝不挂！”