来降。大喜，加为镇北将军。

忽探来报：“乐、李典、张燕攻打并州，守住壶关，不能下。”自勒兵前往。三将接着，说于拒关难击。集众将共议破之计。

荀攸曰：“若破，须用诈降计方可。”

然之。唤降将吕旷、吕翔，附耳低言如此如此。

吕旷等引军数十，直抵关下，叫曰：“吾等原系袁氏旧将，不得已而降曹。曹为人诡谲，薄待吾等；吾今还扶旧主。可疾开关相纳。”

未信，只教二将自上关说话。二将卸甲弃而，谓曰：“曹军新到，可乘其军心未定，今夜劫寨。某等愿当先。”

于喜，从其言，是夜教二吕当先，引万余军前去。将至曹寨，背后喊声大震，伏兵四起。

知是中计，急回壶关城，乐、李典已夺了关、于夺路走脱，往投单于。

领兵拒住关，使人追袭。到单于界，正迎北番左贤王。下拜伏于地，言曹吞并疆土，今犯王地面，万乞救援，同力克复，以保北方。

左贤王曰：“吾与曹无仇，岂有侵我土地？汝使我结怨于曹氏耶！”叱退。

寻思无路，只得去投刘表。行至上洛，被都尉王琰所杀，将解送曹。曹封琰为列侯。

并州既定，商议西击乌桓。曹洪等曰：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠；我今引兵西击，倘刘备、刘表乘虚袭许都，我救应不及，为祸不浅矣：请回师勿为上。”

郭嘉曰：“诸公所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而尚与熙兄弟犹存，不可不除。刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用。虽虚国远征，公无忧也。”曰：“奉孝之言极是。”遂率大小三军，车数千辆，望前发。

但见黄沙漠漠，狂风四起；路崎岖，人难行。有回军之心，问于郭嘉。

嘉此时不伏土，卧病车上。

泣曰：“因我平沙漠，使公远涉艰辛，以至染病，吾心何安！”

嘉曰：“某丞相大恩，虽死不能报万一。”

曰：“吾见北地崎岖，意回军，若何？”

嘉曰：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多而难以趋利，不如轻兵兼以，掩其不备。但须得识径路者为引导耳。”

遂留郭嘉于易州养病，求向导官以引路。人荐袁绍旧将田畴知此境，召而问之。

畴曰：“此秋夏间有，浅不通车，不载舟楫，最难行动。不如回军，从卢龙越白檀之险，空虚之地，前近柳城，掩其不备：蹋顿可一战而擒也。”