蒋天禹带着随从李又昌、兰天明和仆人焦二怀于六月下旬淳境内。此时洪已退，田野一片荒芜，庄稼倒伏在地，上面满是泥浆。沿途皆是逃荒要饭的人们，一个个蓬垢面、破衣烂衫、面黄肌瘦。乞讨的人不停磕叫着：“可怜可怜，给一吃的。”有的人在路边卖孩，几个铜板几斤粮就能买一个；路边饿死的人没人埋葬，尸腐烂发臭，苍蝇嗡嗡地飞。蒋天禹一面令随从施舍，一面询问灾民：“朝廷拨了赈灾银，县衙没给你们？”有的人摇摇，胆大的人说：“知县就是贪官，朝廷拨的银早了他的袋，怎么会到百姓手里？”

蒋天禹凛凛然说：“我不怕鬼，就住华严寺了；待会儿你把县里赈银簿册和清册给我送去。晚上也不用接风了，想到路上那么多灾民那么多饿殍，山珍海味也吃不下，我们自己随便吃就行了。”

“赈银发下去了，一路上怎么还那么多逃荒要饭的，还有不少饿死的人？”

“不是安徽的、淳的，是灾民都得救济，不是还有五万两银么，赶快买粮支锅烧粥，救济灾民，不能再饿死人。我们在路上问了些灾民，他们是当地人，也不知朝廷有赈银，没领到赈银是怎么回事？”

银赈灾，因淳是重灾区，分得了五十万两赈银，任命蒋天禹为七品巡察，前往淳督察赈银发放情况。

知县有些尴尬，不时把目光移向别，他讪笑着说：“我知，只是本县城里的华严寺还没来得及收拾，又脏又破，以前还闹过鬼，并不是清静庙宇。”

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谭知县有些张，额上冒汗珠，说：“不可能，都发下去了，也可能还压在保长手上，我们再；钦差大人还是先住下，先吃饭，我岳父家别院不错，离县衙也近，办事方便，住那里吧。”

蒋天禹有些反，冷下脸说：“你是知县，该知朝廷有规定，‘朝廷和省一级官员到府县巡视，择清静庙宇暂寓，不得借居富家别业，彼此结纳，以免发生请托、贿赂、营私等弊害’。”

“这正是让人疼的事，淳挨着安徽，那边也遭灾了，那些逃荒要饭的都是安徽灾民，是冒充淳灾民的。”

晚上，蒋天

谭知县受了训斥，脸上红一阵白一阵、唯唯诺诺，卷起银灰溜溜地去了。看着他的背影，蒋天禹光不屑，心想：百姓骂他贪官一也没错，自己一定不负朝廷重托，把事实查个清楚，让贪官污吏受到惩！

蒋天禹一行人到了县衙，知县谭保中连忙来迎接，他五短材，浑是，老鼠一样的双滴溜溜转，喜斜看人。这是个狭隘自私雁过的贪官，挂在的话是“当官不发财，请我也不来。”遇到灾荒，他有了发财的良机，一边谎报灾民人数冒领赈银，一边缩减实发数目大肆克扣，这一赠一减，他多领了十万两银，其中五万两了自己的腰包。天禹一行来督察赈银发放，他一下慌了手脚，但很快镇定下来；这几年，他接待朝廷、省、府巡视监察的官员不少，都是雷声大雨小，只要盛情款待，吃好喝好，送些银礼，便逢凶化吉平安无事。何况蒋天禹是个新上任的钦差，没有经验，应该不难糊。他领来人到县衙议事厅，这里已经备好茶、心，他满脸堆笑说：“蒋钦差一路辛苦，先休息一会儿，晚上我为各位接风洗尘。”

蒋天禹疾恶如仇，义正词严地斥责说：“你为一县父母官，不恤百姓却来言巧语，倒打一耙！你没见那么多饿死之人？没见那么多挖野菜吃树之人？银不用去救济灾民，却用来贿赂本官，你官德何在！良心何在！”

华严寺有三排房两个院，住不久，谭知县拿着赈灾账册和清册来到蒋天禹的房间，把一大包银往桌上一放，说：“钦差大人是忠君民，看到受苦人心里难受；其实你看到的乞丐也有真假。当地有三乞丐，一是装可怜，磕作揖，破衣烂衫，装病装残。另一假装卖儿卖女博取同情，其实也非真卖。第三是年富力却好逸恶劳，来乞讨和盗抢，大人不要当真，特别是有些安徽人就以乞讨为生，并非灾民。”知县又指了指银，一脸假笑着说：“这是一心意，请钦差大人笑纳。”

县衙的几个人目光转向蒋天禹，只见他目光炯炯地扫视了一下众人，如利剑直盯着谭知县问：“朝廷拨的五十万两赈银都发下去了没有？”

谭知县谄笑着回答：“回钦差话，已下发四十五万两，还有五万两未发，明细都有账可查。”