胡迪兰是苦命之人，五岁丧母，与锁匠的父亲相依为命，太平军打南京时她跟父亲逃难，父亲病死在苏州，她碰到了逃难的同乡荆小兔，就跟他到了何家庄。荆小兔的母亲重男轻女，重女轻媳，女儿没嫁时，什么活都不让女儿，让儿媳；女儿嫁了，还让女儿把衣服拿回家让胡迪兰洗、补。胡迪兰格懦弱内向、逆来顺受、委曲求全，偶尔也抗争一下，比如：她会开锁，荆小兔让她开沈八用家的锁，到沈家拿东西，她不肯，说：“我不会开锁。”丈夫来揭人家屋的瓦她反对，可丈夫不听她的话，她怕丈夫一个人爬上爬下累，又怕丈夫从梯上掉下来，便前来扶梯帮忙，九贞来阻止，正中她下怀，她再次恳求丈夫：“你下来吧。”

前面是沈八用家，沈家一家人都逃难去了，只有一条灰狗在家，草灰颜、尾极短，左后断了，一走一瘸，它的命大，太平军村那天中午，士兵们抓狗杀狗，三个士兵追它，还有两个在前边拦截，它冲过拦截士兵时被砍断了尾，八寸长的尾掉在地上，断血疼痛，它顾不得疼继续奔命，快到桑林时又挨了一被打折了左后，它拖着断逃了桑林。太平军走后它回到家，不去门，门上挂着铁锁，只能躺在门槛前看家，村上人可怜它，有的喂一猪，有的喂一剩粥，没人喂饥辘辘时便趴到茅缸边吃屎；不吃什么，饱与不饱，天黑必回到家门，趴在门槛前看家，对不速之客吠叫驱离。此时灰狗站在苦楝树下，冲着自己门狂吠，时不时拖着瘸往前冲一下，似有人要打它，又往后退一下。蒋康有些奇怪，灰狗昂着怒吼，门前必有情况，他对从屋里来的九贞说：“八用家的狗老叫个不停，你去看看，八用家和我们家是一个伍，你是伍长该关心的。”

“你家猪屋不漏了，他家房要漏了！”

妻胡迪兰见九贞发火了，劝丈夫说：“你下来吧。”她是个小巧玲珑的女人，个儿小、脸小、脚小，但该大的地方大，睛、都不小，穿着带小的衣裳，脚上是红绣鞋，脑后挽了个梅髻显得妩媚好看。当年荆小兔带她家门时，村上女人比较二人的相貌，说：“一朵鲜在粪上了。”

“人回来了不住么？”

荆小兔则不然，割麦时，他拿着镰刀先割逃难人家的麦，后收自家的麦，没耕没多收了八石麦。今年没有别人家的麦可收，便来揭沈八用家屋的瓦，九贞用力摇晃梯，荆小兔害怕了，从上面掉下来，摔不死也会断胳膊伤，忙说：“我下来，我下来。”

“他家又没人住。”

荆小兔看九贞威严的样，只好叫妻把地上的瓦递给他，一片片放好，再一步步下梯来。

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荆小兔有气无发，就冲她骂：“人也鬼也！我二司拿两片瓦也受鬼气！”

“不什么，我家猪屋瓦少漏雨，揭些瓦回去补漏。”

“小兔，你什么？”九贞大声问。

“你瞎说什么！别缺德事！”

九贞围裙没解，就快步向沈八用家去，走过东墙拐角，她明白灰狗为何叫了。荆小兔搬了长梯靠在沈八用家瓦房前檐，长发披肩的他站在梯上，揭屋上的瓦，他妻胡迪兰站在梯旁，一手扶梯，一手接过丈夫手里的瓦片放在脚旁，地上已堆了两堆，足有二十几片，屋上揭掉瓦的地方黄黄的泥。

九贞说：“你是二司，我是伍长，沈八用和我是一个伍，他回来找我我怎么说？兔不吃窝边草，你要吃到别的村去吃！”

“你再不下来我掀梯了！”九贞上前一步，厉声说，她很生气，荆小兔净损人利己的事，太平军到皇塘，好多人家都逃去了，麦成熟时，有的麦田没了主人，九贞也和蒋康说：“那些麦没了主人，别人割我们也割一。”

荆小兔揭瓦不成心情不好，在家坐不住，走门在小沟塘边徘徊，不时向村里村外张望，村前的菜地里有三四个女人在自家的菜地里活，白圆圆穿白大襟夹袄，弓着腰在摘豆，大而圆的撅着；中间是符火清的老婆在蚕豆，小上绑了个豆笼，一手握锹，往下铲一下，弯腰往土中扔一粒蚕豆；最靠近这边的是

蒋康生气地说：“麦无主，我心有主，怎能不劳而获。”

“吃窝边草方便，不吃白不吃。”

“把揭下的瓦放上去原样摆好。”九贞大声说。

“回来？嘿嘿，说不定早死在外边了。”