褚樟年从晓庄师范学校毕业后做过教员，不久参加了社盟，因参与谋杀汪精卫的行动被通缉，他逃离南京，去句容参加了茅山游击大队。现在他埋伏在林草茂密的土岗上，等待袭击汪精卫的车队；据内线情报，汪精卫上午要去镇江参加江苏省政府的一个重要活动，此处是南京通往镇江的必经之路。

茅草土坡下面一百米处，是一条沙土公路，每一辆汽车驶过，便卷起一片黄黄的尘土，汽车不见了，尘土还恋恋不舍的在公路上飘荡。公路外是一条不宽的河流，河中有圆圆的荷叶，河对岸是大片的杨树和庄稼地。

茅草丛里有不少小飞虫，情有独钟的围着每个人转，赶走了又来，很是讨厌，游击队员身后是大片的竹林和松树林，一直绵延到山顶。天有些热，山风吹来，除了飒飒有声还带了些清凉，带了些野花香味；林中的鸟、草间的虫、水里的蛙，都各自叫唤着，像一个乐队演出前不同乐器在调音试奏。游击队员们此刻想听到的是布谷鸟的叫声，可是没有；此前，游击队派了一个会鸟语口技的队员在前方侦察，看到汪精卫的车队，便学布谷鸟叫：“布谷-布谷-”。

樟年问身边的中队长劳石：“怎么还没来，不会改变路线了吧？”

劳石三十几岁，身材魁梧，一张黑脸，络腮胡子，他是农民出身，有点看不起当过教员的副中队长樟年，他仰面朝天，躺在草地上，望着蓝天，嘴里嚼着一根草尾巴，他轻蔑地一笑说：“从南京去镇江，就这一条路，走什么别处？”

“还有铁路水路可以走呢。”

劳石侧过身，看着樟年说：“丹姑是希望姓汪的从这儿走还是从别的地方走？”

旁边的队员笑了笑，有人赶紧用手捂住了嘴，樟年白净的脸颊红了。从小到现在，他有好几个绰号，小时候被枪吓了一下，总是把爸爸叫“啪啪”，孩子们叫他小结巴，为了改过来，蒋惠花了大半年的时间，才消除了枪声留在樟年心中的阴影。蒋惠带他改嫁后人们叫他拖油瓶，继父去世后，母亲带兄弟俩回到里庄老家，因为樟年说着一口南京话，又被街上人笑话是南京大萝卜，参加游击队后，劳石又笑话他的丹阳话，加上他当众说话脸红，又长得肤白俊美，劳石给他取了丹姑的绰号。在南京参加示威游行时，樟年总是走在队伍前面，军警的棍棒枪托打来时，别人躲闪，他上前拼命。有一次脖子上挨了一刀，还往前冲，从此人们叫他拼命三郎；到了游击队后，因为作战勇敢，每次战斗都是身先士卒奋不顾身，拼命三郎的绰号，人们一直叫了下来。

一泡鸟粪从树上落下，正掉在劳石的袖子上，灰白色有臭味，他气得抬头骂了一句：“王八蛋！老子赏你颗枪子吃。”他揪了些青草，擦去鸟粪，把身子往樟年身边挪了挪，有些自鸣得意地说：“你是秀才，我是老粗，做群众工作我不如你，论打仗，你不如我。”

樟年眼睛紧盯着公路，笑了一下，他知道劳石还为大队长表扬自己耿耿于怀呢。去年下半年，游击队小队长以上干部按上级要求，分头到各地建立党的基层组织，同时募粮募钱；樟年发展了五名党员，募得粮食五百斤、银元二百块；劳石的成果不足樟年的三分之一，大队长当众表扬了樟年，劳石继续说：“我是石头，樟是木头，到生死关头，木头不如石头。”

“什么意思？”

“比如被敌人抓住，你可能经不住打，我就不怕，打死也不投降！”

“何以见得？”

“我是苦出身、无产者，从小练出来的钢筋铁骨抗打，立场坚定啊。”

“那我要向你学习，革命者要以生死肉身担当家国大义。”

太阳快居中了，布谷鸟还没叫。

阮大队长来了，他一身农民打扮，穿带补丁的中式衣裤，头戴一顶旧草帽；劳石先站起身，其他人也都跟着站了起来，手里提着长枪或短枪；阮大队长摘下头上的草帽，驱赶着面前的小飞虫说：“内线传来情报，汪精卫今天不来了，大家撤吧。”

“这王八蛋！让我们白白在这儿趴了一上午。”劳石失望地骂道。

“山里有个庙，我们先撤到庙里休息，在那儿等消息；樟年好久没回家了，这地方离你老家不远了，回去看看吧。”阮大队长说。

樟年说：“大队长，小陈也是里庄的，让他也回去看看吧。”

“好吧，你俩明天上午归队就行，记住，我们在南边二里的云照寺。”

“记住了，我们只早不晚。”樟年快乐地回答，拉起小陈往回家的方向走去，劳石在后面喊了一声：“久别胜新婚，丹姑悠着点。”樟年没回答，他的脸又红了。

下午两点，二人走到了元河村，元河村被元河环绕，有东西两坝与外面相连，河的两岸是参天的大杨树，把村上几十户人家的房屋都遮住了，小陈家的草屋，只露出一个屋顶。太阳光直射大地热气升腾，二人皆走得口干舌燥、满身是汗衣衫湿透，小陈的鞋

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