春天来了，鸭子下水先知暖，两脚划水不觉冷了，扬头嘎嘎叫着，向人们报春，如雄鸡报晓。

植物是柳树和迎春花，最先向人们透出春的气息，河边柳枝先绿，绽出不多的豆黄小芽，春风吹拂一两天，小芽变成了翠嫩新鲜的小叶；迎春花一露头就是黄的，由小变大由少变多，直至金黄一片；连翘也来助威，金黄色的花和迎春花的花一样黄；花瓣更大，一串串一蔟蔟盛开着；再往后杏花、桃花、白玉兰花也相继开放，浅白深红斗新妆。

白玉兰花开，瑞兆便想起在无锡念书的时候，乡下姑娘走街串巷卖花的情景，她们肩扛花阳伞，臂挎圆竹篮，篮里面放着一朵朵系在细铁丝上的白兰花，边走边喊：“要买白兰花覅——”声音硬于苏州软于常州，带点糯甜；三姨娘会买上几朵又白又嫩的白玉兰花，插在瑞兆头上，终日飘香。

从无锡回来，每当白玉兰花开时，她也会摘几朵，插在三寸高的白瓷花瓶里；这两年白玉兰花开时，她不摘也不插了，这事与西庄塘村的白玉兰有关。

白玉兰中等个，瓜子脸，皮肤白，自以为漂亮，喜欢左顾右盼妖娆媚人，有人叫她铜丝头；她比瑞兆晚一年嫁到西庄塘，土改后，西庄塘归到何家庄，白玉兰来何家庄多了，村上的花也遭殃了。

她不知听哪一个郎中说的：杏花止咳祛痰，凌霄花、凤仙花治行经不畅，玫瑰花治胃痛吐血，丁香花暖肾壮阳，白玉兰美白皮肤；鲜花开放时，她便去采，够不着就使劲摇晃树干。

有一次，她双手用力摇白玉兰树，摇得粉白花瓣纷纷落下；瑞兆看见了说：“等花自己谢了捡，让花多开几天。”

白玉兰继续摇树，一脸不屑地说：“这是你家的树？”

“也不是你家的树啊，让大家多看几天花不好吗？”

“不好！大家不管，你管得着吗？”白玉兰轻蔑地说。

白玉兰屁股大，手也大，她会利用这个优势沾人便宜，每次赶集，她直奔卖鸡蛋的人而去，蹲下身子和人讨价还价，趁人不注意握一个鸡蛋在手心离开，一上午能拿到七八个到十几个鸡蛋。

有一次，她偷拿钱家村麻脸婆鸡蛋时被抓，挨了打；她认为是瑞兆提醒麻脸婆了，因为上一次从街上回家，走在瑞兆后面，听见瑞兆对朱红娣说：“小手抓财，大手抓蛋。”

朱红娣说：“白天抓鸡蛋，晚上抓人蛋。”二人大笑，瑞兆觉得白玉兰是那种只要自己暖和，可以放火烧人家房子的人；二人的笑声和话语让白玉兰气得差点晕过去，由此耿耿于怀，对瑞兆怀恨在心。

1952年10月14日，瑞兆生下一个男孩取名泰平，是太平的谐音，孩子长得白白胖胖，五官端正，双眼皮，大眼睛，见人就笑，活泼可爱，村上人都夸泰平长得好看。

次年五月，乡里鼓励生育和健康养育，学习苏联老大哥评选“英雄爸爸”、“英雄妈妈”、“优秀宝宝”；英雄爸妈的条件是生了五个以上孩子的父母，优秀宝宝由各村推荐两名报到乡里评比，最终选出十名发给奖状和奖品。

西庄塘村小人少，被归在何家庄，村上比来比去，推荐泰平和白玉兰的儿子白国富到乡里参评。

评选那天，瑞兆八点钟抱着泰平出门，不到半小时就到了街上，街上和过节一般热闹，张灯结彩、敲锣打鼓、熙熙攘攘。

吴中北墙上挂了两个红色横幅：“生在当代、利在千秋”，“房子要宽敞、孩子要多养”；皇塘中心小学的北墙上也挂了两个红色横幅：“家有儿女、其乐无穷”，“生命只有一次，孩子是你的来世”；乡政府门两边各有一条标语，左边是“儿女是人生的延续”，右边是“人多力量大”。

年轻的父母们都很高兴，有的抱着孩子，有的手牵着步履蹒跚的孩子，街上到处是朗朗的笑声，也有被热闹场面惊吓的孩子的哭声。

评比活动场地在乡大会议室，会议室前方墙上挂了红色的横幅：“孩子是个宝、父母一起造”，横幅下面摆一张长会议桌，上面罩了白布；桌后坐着十个评委，有干部，医生，教师，工人和农民代表。

经过几轮评比，泰平被评为优秀宝宝，白国富落选了；白玉兰是自私嫉妒心强的人，她忌恨瑞兆，认为是她说了什么对自己儿子不利的话，儿子才没有评上。

因为在评选前，她看见负责这此活动的乡妇联主任王小凤跟瑞兆说了几分钟话，隐约听到问白国富的情况。

“瑞兆,你的儿子养得不错，评选结束以后，你介绍一下育儿经验吧。”

“好多孩子都不错，

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