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那匹小红，越看越喜，前不由浮现刚才那个姑娘清丽绝俗的面孔，动人心魄的神和她舞枪时的飒英姿。

可惜那个姑娘不肯说芳名，那么自己用什么来称呼她呢？一左思右想，既然那姑娘善使铁枪，就叫她铁枪女吧。

......

一喜喜地睡了一觉。第二天早上醒来却痛裂，浑发还咳嗽连连，一定是昨晚坠海受了凉。

听说一病得起不了床，南宝亲自来探望，问寒问之后，南宝离去时除了吩咐去叫随船郎中，还命派一名侍女来照料一。一推辞，南宝持要派。一正昏脑胀，浑无力，也只好接受。

那名侍女很快来了，年纪看上去很小，只有十五六岁，模样倒是清秀可人。

接下来的数天，一在郎中的诊治和侍女的照看下逐渐好转。期间南宝也不时来探望，开始只待一会儿，后来一稍好，南宝便开始和他闲聊。一很快受到南宝的拉拢之意，便尽力把两人的话题转到寻仙论上。南宝显然读书很多，成章，对仙佛也十分了解。两人言谈甚。

与此同时，一与那个照料他的小侍女也日渐熟悉。小侍女名叫可儿，刚来时略为腼腆，但活十分卖力。一发病当晚，烧得不省人事，可儿彻夜未眠，用心照料。

第二天一稍好，到了夜里，可儿仍未离去，反而搬来被褥，就在一舱中席地而卧。一觉得不好意思，要她走。

可儿说：”这是老爷吩咐的。要是长定要赶可儿走。老爷会以为可儿照顾不周，让长嫌弃。老爷定会责打。“一无奈，只好随她。

两人熟悉后，一不免问她些南宝和船上的情况。

可儿也不隐瞒，说：”五六年前，皇上被元兵追逐，乘船过香山是，老爷献粮数千石饷军。皇上便拜他了工侍郎。皇上后来在沙涌停留时，就拿老爷家当行。老爷散尽家财，招募乡勇，尽心保卫皇上。元兵一直都不知皇上躲在老爷家。后来崖山兵败，元兵得知老爷曾帮过皇上，就来抓捕老爷。老爷只得逃到海上。“

一赞：‘你家老爷本一介平民，可如此为国尽忠，实属难得。那船上的兵丁都是老爷招募来的？”

”当然。“可儿，”船上大多是本乡氏弟。我也姓呢。“

”原来你叫可儿。“一微微一笑，”那么这船上可否有女兵？“

可儿摇说：”哪会有女当兵打仗，千百年来不过一个木兰。“

一咽了下，又小心地问：”那你知不知这船上有哪位女会使铁枪。还能两一起使？“

可儿连连摇：”没有没有。“