刘备对关羽、张飞和罗技说：“我之学圃，正使曹知我无大志。但是，不意曹竟指我为英雄，我故失惊落筯。又恐曹生疑，所以借惧雷以掩饰之。”

关羽、张飞和罗技对刘备说：“兄长真见！”

第二天。

曹又请刘备。

正饮间，人报满去探听袁绍而回。曹召问之。

满对曹说：“丞相，公孙瓒已被袁绍破了。”

刘备急忙问：“愿闻其详。”

满对曹和刘备说：“公孙瓒与袁绍战不利，筑城围圈，圈上建楼，十丈，名叫‘易京楼’，积粟三十万以自守。战士不息。或有被袁绍围者，众请救之。公孙瓒说：‘若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣。’于是公孙瓒不肯救。

“因此袁绍兵来，多有降者。公孙瓒势孤，使人持书赴许都求救，不意中途为袁绍军所获。公孙瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁绍擒住，却来城外放火诱敌。公孙瓒自战，伏兵四起，军折其大半。退守城中，被袁绍穿地直公孙瓒所居之楼下，放起火来。

“公孙瓒无走路，先杀妻，然后自缢，全家都被火焚了。如今袁绍得了公孙瓒军，声势甚盛。袁绍之弟袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。袁术使人归帝号于袁绍。袁绍要取玉玺，袁术约亲自送至，见今弃淮南要归河北。

“若二人协力，急难收复，乞丞相作急图之。”

刘备听说公孙瓒已死，追念昔日推荐自己之恩，不胜伤。但是，他又不知赵龙如何下落，放心不下。

刘备心中暗想：“我不就此时寻个脱之计，更待何时？”

于是，刘备起，对曹说：“丞相，袁术若投袁绍，必从徐州过。备请一军就半路截击，袁术可擒矣。”

曹笑：“来日奏明陛下，即便起兵。”

第二天。

刘备面奏汉献帝。曹令刘备总督五万人，又差朱灵、路昭二人同行。

刘备辞别汉献帝，汉献帝泣送之。刘备到寓，星夜收拾军鞍，挂了将军印，促便行。董承赶十里长亭来送。

刘备对董承说：“国舅宁耐，我此行必有以报命。”

董承对刘备说：“公宜留意，勿负陛下之心。”

于是，他们二人分别。

关羽、张飞和罗技在上问：“大哥，今番征，何故如此慌速？”

刘备对关羽、张飞和罗技说：“我乃笼中之鸟、网中之鱼。此一行，如鱼大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊！”

然后，刘备因命关羽、张飞和罗技朱灵、路昭军速行。

此时，郭嘉、程昱考较钱粮方回，知曹已遣刘备兵徐州，慌忙见。

郭嘉谏言：“丞相何故令刘备督军？”

曹对郭嘉说：“他要截住袁术罢了。”

程昱对曹说：“昔日刘备为豫州牧时，我等请杀之，丞相不听。今日又与之兵，此放龙海、纵虎归山也。后治之，其可得呢？”

郭嘉接着对曹说：“丞相纵然不杀刘备，也不当使之去。古人云：‘一日纵敌，万世之患。’望丞相察之。”

曹然其言，就令许褚将兵五百前往，务要追刘备转来。许褚应诺而去。

刘备正行之间，只见后面尘骤起，就知其中原因。

刘备对关羽、张飞和罗技说：“此必曹兵追至也。”

于是，刘备就下了营寨，令关羽、张飞和罗技各执军，立于两边。