张辽问曹：“丞相，此人言不逊，何不杀之？”

曹对张辽说：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我不能容。他自以为能，故令为鼓吏以辱之。”

祢衡对曹说：“欺君罔上便是无礼。我父母之形，以显清白之罢了！”

曹叱责：“庙堂之上，何太无礼？”

祢衡穿旧衣而。他就击鼓为《渔三挝》曲。音节殊妙，渊渊有金石声，座客听之，莫不慷慨涕。

荀彧对曹说：“丞相，如果祢衡来，不可起。”

祢衡对曹说：“愿闻其姓名。”

祢衡不推辞，应声而去。

祢衡笑：“公言差矣！此等人，我尽识之。荀彧可使吊丧问病，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭，郭嘉可使白词念赋，张辽可使击鼓鸣金，许褚可使牧放，乐可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满可使饮酒糟，于禁可使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗，夏侯惇称为‘完将军’，曹孝呼为‘要钱太守’。其余之人，都是衣架饭、酒袋罢了！”

祢衡对曹说：“天文地理，无一不通；三教九，无所不晓。上可以致君为尧、舜，下可以德于孔、颜回，岂与俗共论呢？”

祢衡对曹说：“你不识贤愚，是浊也；不读诗书，是浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古令，是浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也。我乃天下名士，用为鼓吏，是犹货轻仲尼，臧仓毁孟罢了。要成王霸之业，而如此轻人呢？”

冠慷慨，前世之。近日路粹、严象，亦用异才，擢拜台郎，衡宜与为比。如得龙跃天衢，振翼云汉，扬声紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居，必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。《激楚》《阿》，至妙之容，掌伎者之所贪；飞兔，绝足奔放，良、乐之所急也。臣等区区，敢不以闻？陛下笃慎取士，必须效试，乞令衡以褐衣召见。如无可观采，臣等受面欺之罪。

曹问祢衡：“我手下有数十人，都是当世英雄，何谓无人？”

曹问祢衡：“你为清白，谁为污浊？”

曹对祢衡说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，机智远，虽萧何、陈平不及也。张辽、许褚、李典、乐，勇不可当，虽岑彭、武不及也。吕虔、满为从事，于禁、徐晃为先锋。夏侯惇天下奇才，曹孝世间福将。安得无人？”

此时，只有张辽在侧。他便掣剑要斩之。

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祢衡仰天叹：“天地虽阔，何无一人也！”

此时孔在座，恐曹杀了祢衡，便从容言：“丞相，祢衡罪同胥靡，不足发明王之梦。”

礼毕，曹不命坐。

汉献帝览表，以付曹。曹就使人召祢衡至。

旧吏对曹说：“丞相，挝鼓必换新衣。” [page]

来日，曹于省厅上大宴宾客，令鼓吏挝鼓。

祢衡当面脱下旧破衣服，而立，浑尽，座客都掩面。他便徐徐着，颜不变。

祢衡不肯前往。曹叫人备三匹，令二人扶挟而行，却叫手下文武整酒于东门外送之。

曹大怒：“你有何能？”

左右之人喝：“为何不更衣？”

曹指着祢衡，对祢衡说：“我令你前往荆州为使。如刘表来降，便用你公卿。”

曹对张辽说：“我正少一名鼓吏，早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。”