刺眼的太阳，画廊似的庭院，青岩碧瓦麤立其上。碧瓦上，层层暖意，停休在蔚蓝之间。庭院内，雕廊画栋，绿树掩映，池塘波动，近在期间。偶然见月亮门，如画般停滞在这绿意盎然间，于是，这所庭院，便有了不同往日的风格。

今天不知怎么了，都午时许，庭院内还人来人往。这个当口，应该是吃午茶的时刻。但庭院内依然非常热闹，尤其是那所茶亭处，这群人整围住躺在茶桌上的绿衣公子，不停地虚长问短，发出感叹。“都这个时候了，大老爷还不回来，可急死人个！”人群里，不知是哪位发出这声感叹。众人也就跟着抱怨起来，但话语依然不敢造次，毕竟，这里可是金陵府知府钱尚大人的官宅。在这里说话，一定要分出长幼尊卑来，论资排辈自然也少不得。在这个场面上，只有祖奶奶才有资格随便发言，其他人即便是大老爷钱尚，那也只有小心的份。“赶紧把祖奶奶请出来吧，还是不叨扰她老人家？”谁说出这句来，众人都惊惧不已。能说出此话，当然非等闲之辈。众人看时，原来是钱府掌事管家钱桐城。

说起这钱桐城，钱府上下可谓尽人皆知。他本是金陵城外于家堡人士，当年钱老太爷钱穆进京考取功名，不想沾染天花，病在临安。当时，钱桐城父亲临安举人钱有成正赶着收租，归来路上正巧碰到染病在身、奄奄一息的钱穆，于是钱有成善心发声，收留了钱穆并为他医好病情。在钱穆恢复身体后，钱有成还将其送入都城赶考，并派人拿了足够的银两，方便了日后钱穆的功成名就。后来钱穆考取进士，博取了功名，自然与临安钱家来往更甚。直到钱有成去世，钱家大不如前。钱穆为感谢钱父搭救之恩，毅然决然地收留了其子钱桐城，也就是今天钱府的掌事管家。这段经历，也为日后钱桐城的肆无忌惮奠下根基，成就了他繁华的前半生和落魄的续载。

放下后话，来接当前。

众人都在焦急等待，那边依然没有钱老爷的踪影和作息。按正理，钱大人早该坐了软轎，奔进府來。但日已中天，依然沉沉无讯。沉沉无讯也就罢了，偏偏钱府又出了命案。何等命案，就是茶亭处靠在亭几上众人围观的钱桐城的养子外籍丁忧（布衣）谢氏元鹏。事情起因十分蹊跷：这谢元鹏本来是钱管家养子，平日里自然是钱管家看护。但今天例外，一大早，钱知府就叫来钱桐城。让他去郊外办件事。那钱桐城何等聪明，断定其中的非同一般，自然不敢推托。但养子尚小，仅八岁模样，少不得有人看护。钱管家急于出门，就把他交给府内浣衣主事何秀珠，哪知那何秀珠家里来人也脱身不得，就又转手交给了厨房料理唐妈妈。这转手之事本来就无常之极，偏巧那唐妈妈这几日因为工钱迟缓颇多怨言，心生恨意，于是偷些厨房物件藏于內房。看护这日正巧她有个亲戚来府走动，她自然不会放过这等时机，偷偷地去内堂取来交与亲戚，尚可借此缘由顺出府外。这日人少，也活该出事。唐妈妈与来人交谈甚久，就忘了谢元鹏还在府内池塘边上与孩玩耍。她那边谈性正欢，这边谢元鹏与几个稚子嬉闹不已，哪有深浅。他们慢慢地就靠近了池塘，也是好巧，一个卑女正好路过，她但看孩儿近湖玩乐，怕生出事端，就吆喝他们离开。哪知她不吆喝还好，这一吆喝，那些孩童正捉摸不定，就一股脑地奔向池塘边缘。几人推推搡搡，谢元鹏在前，他们在后，几回推搡下来，谢元鹏竟不知被哪个推下池去。那池水本来就深，池塘内还有荷花和莲蓬，拥挤在一起，结结实实地盖了池面，更分辨不清哪里水深哪里水浅。谢元鹏栽倒下去，起初上半身依然在水面扑腾。等那丫头醒过神来，他只有折腾的份了。孩童们惊吓之余，纷纷四散遁去，哭喊声响彻庭院。那卑女赶紧上报主事，主事不敢耽搁，又跑去上报主管。这样层层通报，就耽误了最佳救助时间。等钱管家回来找人搭救，为时已晚。等到把人打捞上来，谢元鹏已然没了气息。众人赶紧将其置于茶厅几案上，并围拢在身边。管家钱桐城一脸无奈，毕竟这可是不大不小的一桩命案。依照宁朝律法，无端溺毙人者，当家人罚俸一年，官降一级。如果是外籍丁忧，罚例更甚。

此时老管家钱桐城也没了主意，说实在话，他虽然跟着钱知府已有三十余载，深谙府衙之道，但处理府衙内生死裁事，对这些忠厚官家来说，确实当属首例。一时间，他也拿不定主意，在回廊处往复徘徊，眉头紧锁。

“大管家，您看这事……”钱尚夫人卫芯莲在丫鬟的陪伴下，慢慢地走过来，她下意识地问道。

“夫人，这封小事您烟圈不用操心，回屋歇息去吧。”钱管家躬身施礼后，也不看他，又向观澜走去。

也难怪，钱夫人在府内地位可不是一般的低，按理说知府夫人地位不应该低到如此。只因为她与钱尚知府的婚姻大事本来都只是两家的一厢情愿。当初他们的父辈都是金陵富商巨贾，更是至交。两家父辈约定如果双方家

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