入夜的金陵城，灯火璀璨，流光溢彩，满世界的络绎不绝的人流，在诺大的秦淮河畔散播开去，形成独特的“金陵味道”。现代人经常把金陵称为“南蓬莱”，可见不是没有道理。而宁朝的金陵城固然是都城首选，亦是南北商贾云集、四通八达之地。在她的脚下。秦淮河就像一个处子，静静地躺在母亲金陵城下，哺育着这里的山山水水。金陵城的百姓，则世世代代，在秦淮河的滋润下，享受着和平安稳的生活。

“夫人，不好啦，老爷他――”内厅护卫姐青松手里捧着一封信，哒哒哒地跑进府门。

“什么事，这么慌张？”卫芯莲心中一阵不安，表面上却若无其事。长期的压抑，使得她非同寻常的安静，这种安静有时候更张现她的可怕。

姐护卫道：“夫人，大事不好，老爷他被……”话未说完，噗通竟跪于地上，痛哭起来。卫芯莲紧锁双眉，内心冷笑，嘴上却说：“你快起来，慢慢回话。”姐护卫含泪道：“昨夜我等护卫老爷在牡丹艺馆饮酒取乐，谁想老爷中途如厕，却被贼人绑票！”“拿来我看。”卫芯莲更加局促不安，毕竟钱尚也是一家之主。这府内缺了谁都可以，唯独钱老爷缺失不得。要知道，往小里说，她是钱家钱府的主事人。往大里说，那可是金陵城主事人，官至四品知府。再怎么说，她也要为之斗一斗，搏一搏。那种身份和地位。他们钱府是决计不能丢的。不管是谁，无论何事，钱尚都是他们的重中之重，有不得半点闪失。卫芯莲微微颤抖地打开信件，见那上面批红珠字，甚是秀丽，便知是女子所写。见字为：钱府管事（领事），今日邀约知府大人共品清茗，只须笑纳一万两黄金，便可确保事主平安。其金三日内寄住本城财源阜号，即刻遣回，不再叨扰。致谢，磐石山响马水红缨。亲笔。宁朝元德年四月。

那信笺突地掉下来，在空中滑过几道弧线，重又落回到卫芯莲脚下。老管家钱桐城弯腰拾起，展开来稍看便知。钱管家额头渗出滴滴汗水，也顾不得擦拭，急急道：“夫人您看如何是好？”众人听罢，要明白其中因由，便齐刷刷把目光投向卫芯莲。卫芯莲这时清楚，在场人等，也只有她有重要话语权。且并非特意班门弄斧，有此搅得鸡飞狗跳，属实不堪。但现时她只是钱府夫人，还真算不得掌事主人。须知，钱府还有那祖奶奶老太君金碧霞掌权。她区区一个儿媳，又无尊贵地位，哪容其说话？

“什么事，这么热闹啊？”话到人到，老太君金碧霞凤冠霞披出现在众人面前。她身后常年服侍的四个婢女紧随其后，两个摇动长扇纳凉，一个执珠，一个执尘。这老太君可非等闲之辈，早年间曾救过当今圣上。原来在早年间，钱家尚属金陵中产阶级，也就是维持温饱。那年六月，当今皇上是为皇太子，与其父视察江南。这日到了金陵地界，突遭山贼袭击，眼看大内高手抵挡不住，皇上就要殒命之时。皇宫一品带刀侍卫姜风为保全皇室血脉，带着小皇子即当今圣上突围。谁知，他们中了贼人埋伏，多名侍卫惨遭杀戮，眼看就要不敌。此时正赶上金碧霞父女俩过山采药归来，看得打斗，早知凶险，急忙击退贼人，救的太子脱险。太子人等脱险后，金碧霞父女就悄悄离开。但时隔不久，太子加派人手明察暗访，经过长达半年的民间调查，终于了解事情的来龙去脉。太子登基后，圣谕加封金碧霞为护国宫主加一品诰命公主衔，凡三品（含）以下文武百官都要见其下马请安、过府门要徒步而走。而且子孙三代免受死罪，长命诰命。地位非比寻常，待遇也如日中天。而金碧霞嫁与钱震天后，钱家便承袭了皇宫的许多接待，慢慢地日子随即宽敞起来，直到后来的钱穆、钱尚等后代子孙加官晋爵，钱家才有了今日之盛。钱府上下都晓得此事，对这位老太君自然就故目相看，无有违逆。此番老太君到场，众人赶忙行礼，纷纷避让一旁。那老太君风姿绰约，虽年事已高，但雄雄大略姿态，也非一般人等可以媲美。那位被贼人逮着的钱尚，对这位老太君也是毕恭毕敬，不敢怠慢的，除每日奉茶端水，告示请安外，一切府内大事均到前回话，恭恭敬敬，马首是瞻。

卫芯莲请安后，整个人顿觉舒坦不少。说实话，这么大的事，她一个弱小女子焉敢造次决断？现在老太君到场，自然无须她来主事，她不就轻松多了！卫芯莲落座后急忙递上信笺，老太君并未着急接过信笺，而是幽幽地说：“芯莲哪，说实话，你过门也三十有余，老申从来没有把你当外人，老申耳背目塞了，你就读给我吧。”说实话，卫芯莲此时也没啥主意，适才只不过要装装样子，但在老太君面前，她的小孩子气再也装不下去，还未读完，竟嘤嘤戚戚起来。老太君威严地说：“哭什么，那不仅是你夫君之事，更是我们钱府大事，更是金陵百姓之事，甚至当今圣上之事！”她慢慢地环视四周，好像在观察每个人的表情，许久才道，“芯莲哪，我们只有同仇敌忾，才有一线生机呀！”好一阵子，卫芯莲都没有从悲痛中舒缓过来。老太君于是把双眼睛直勾勾地盯上管家钱桐城。

钱桐城何等聪明，他早知道老太君希望他来读下去。他早上前一步，接过信笺，把它读完。内厅人等

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