车缓行半晌，至一路口处汪伯喊停。下车领邹小子至右手边深入街内，一路缓步，行至一双层铺面，门前两柱左右各书《新水新面新酱》《新果新叶新菜》，抬头见一匾额横书《六心酱菜》，言道：“吾先前所说此行落脚之处便是此处，整好衣巾随吾入内拜会严伯。”小子这便一阵忙活，收拾干净，随汪伯入了店。过槛进店，见一横长柜台摆于中间，上悬几块木牌，写着各色酱菜名目，柜台后堆叠十数大缸，应是存酱菜之用，几个伙计店内来回走动应承买家，瞧着生意尚可。店内左右各以长凳围起一桌，右手一桌有几人围坐说事，听着似是讨价还价。见左手旁桌无人，两人便上桌落座。汪伯端坐闭目养神，小子怀抱包袱四处张望。过不多久，右桌围坐之人皆起身，其中一人引众人至店门，拱手作揖送出店去。待事毕了，这人迎过来，浅作一揖，问道：“吾是掌柜，先前与客人谈事，让二位久等，不知有何事情？”两人起身，还作一揖，汪伯言道：“吾与店主乃旧识，烦请掌柜告于东家，鄂省老汪来此便是。”掌柜再作一揖，笑言道：“东家正在店中，二位请安坐稍待，吾这便去请。”汪伯拱手笑道：“有劳掌柜。”约莫过了半盏茶，见掌柜自后门引着一人前来。来人快步走到汪伯身前，大笑言道：“老弟好久不见，今日见着，这身子骨似是愈发硬朗。”汪伯起身抚掌笑道：“哈哈哈，借老哥吉言，再活三十年。”又手搭小子肩膀，言道：“这是邹小子，乡中邻居之子，随吾出门见见世面。来来来，小子还不见过严伯？”小子赶忙趋步上前，深作一揖：“见过严伯，晚辈年少无知，若有礼数不周之处还请见谅。”严伯抬手虚托，温言道：“吾与汝汪伯乃是多年好友，汝不必见外，日后有事尽可直言。”又向汪伯言道：“吾身侧乃胡掌柜，有事遇吾不在可告之。”汪伯朝胡掌柜拱手言道：“日后有劳胡大掌柜。”胡掌柜还礼道：“哪里哪里，分内之事。”因是店内人来客往，不便细谈，严伯与胡掌柜耳语数句，就自引汪伯与小子二人进了后门，再登门侧楼梯上到二层。楼道拐角处乃是堂屋，推门入内，严伯引二人就坐，唤伙计上茶倒水，又坐于汪伯身旁细聊。过不多久，伙计端来茶水零嘴。严汪二伯忙于聊天，叫邹小子自便。小子自觉无聊无事，自顾自喝茶吃零嘴。见一盘中盛着几块方糕，色朱而透亮，夹于指间甚觉有弹力。入口尝之，齿颊酸软然舌尖甜腻，一咀一咽津唾升生而混蜜导引入喉，食一糕尝两味，顿觉胃口大开。又见一盘中盛着几块黄糕，似握拳大小，拾起一块细观之，乃黑白两色相间卷叠，外裹黄粉。入口食之，有桂花清香且油滑甜糯，黄粉开豆香，白糕裹米醇，黑馅藏蜜绵，一块下肚，竟隐隐有饱腹之感。食完两糕又端杯饮茶，茶尚温。拨盖近闻，有花香。小饮数口，微苦而回甘，饮后口中仍留余香。许是燕都人喜好这茶之香气，故取来待客。饮食完毕，喉润腹饱，小子见汪严二伯仍相聊甚欢而无他顾之意，心思一时半会难离这堂屋，便起身环步四周。初入堂屋之时，生人局促，未及细细观察。此时再看，方见全貌。因是堂屋盖在门面上层，故门敞北廊而椅靠南墙。西墙正中挂一图，近观之似是摹仿《双松》，图下墙侧摆一桌二凳，桌上备齐笔砚。东墙正摆香案，案供赵公明神牌，其后墙面张贴一对联，左右各书《生意意生来宾化朋意易生》《成交交成往客做友交胶成》，横批《人情买卖》。小子正待细品此联之意，不想严伯已立于身侧，笑问：“此联堪入眼否？”小子忙作揖，正色言道：“不才读过几年书，怎

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