—汉军不如魏军阔绰，冬衣筹备尚不能人手一件，只能尽量满足锐。

若是遇上淮北本地豪族随军者，询问其家中情况，刘秀则停步加以安，言语中充满对魏军野蛮暴行的愤慨。小耿破下邳时的军纪不太好，加上渔上谷突骑的习惯抢掠，已经影响到了魏军在此地的风评。

忽然间，刘秀猛地回，他在冷风拂过树林的沙沙声中，似乎听到了声音：诱敌的汉军在匆匆撤退，倨傲的魏军追其后！声音越变越大，千奔腾之声，刀剑铠甲击！

铫期得不错，围城的魏军大多追击而来，过去大半年的仗胜得都太轻松了，他们一旦击，敌人便土崩瓦解，习惯了所向无敌后，心态也会产生微妙变化。

看魏军渐包围圈，刘秀也翻上，扫视众人，仿若昆大战前夕一样，他举起剑，让自己的影在炎炎汉旗前，掠过士卒面前，让所有人都看到自己，看到他们的皇帝与士卒同在！

“诸君，夺回淮北，将从此役而始！”

……

短短一日后，在下邳城，等待合“蛇尾”的耿弇，便得知了下相的败绩。

“下相遭到吴军大众袭击？”

“敌寇数路来攻，汝等难以对敌，遂歼敌无数，转暂退？”

面对噩耗，耿弇倒不全是忧虑，反而有些兴奋，这意味着，敌人放弃了去灵璧那个陷阱，直冲他这蛇而来，这倒是先前未曾料到的事。

“吴军有多少人？”

“十万？”

这个数字气得耿弇直接拍了案几：“怕不是诓我，刘秀就算刮尽徐扬之兵，手中恐怕也不足五万，焉能有十万之众？”

这显然是败军之将在推诿责任，一旦失利，就极力夸大敌人，乃是军队里的常态了。

至于跑回来的将校说，作战期间歼敌多少多少只来不及割首级清，更是万万信不得。

耿弇只关心一件事：损失多少？

“收拢后，只得五千？”

不剩下那五千人是战死被俘还是逃散，损耗过半，基本意味着一支军队丧失了战斗力。

形势一下不容乐观起来，和属下一样，小耿也难以避免军中坏习惯，前段时日的下邳之战并没有给第五奏报里的那么顺利，其中一个师主攻，损失不小。

而更要命的是，随着严冬越发寒冷，耿弇夏天时在临淄挨了一箭的地方伤复发，时常隐隐作痛，这也是他在下邳滞留，没有亲击下相的原因。

“车骑将军！”

伏隆作为第五留在耿弇边的刹车片，立刻恳求：“形势大变，吴军不击灵璧而来袭我，既然刘秀贼兵盛，不如可暂时闭下邳城休养士卒，以等待皇帝到来。”