东面的齐国，是楚国之外，晋国最大的威胁。晋景公想从齐国突破，拉拢齐国成为晋国的盟友。如果失去齐国的支持，仅靠西线的秦国小打小闹，单凭楚国，并不足以对晋国形成十足的威胁。

主意已定，趁着大胜赤狄，晋国声望恢复之际，景公下令，在断召开诸侯大会，并派时任中军佐郤克使齐国邀约。

郤克任晋国中军佐，季孙行父是鲁国正卿，孙良夫时任卫国上卿，三人都尊贵，地位显赫，何曾受过此等侮辱？当堂受辱，三人羞愤难当。勉应付完宴席之后，三人起誓，此乃不共天之仇，定要狠狠回报。郤克更是扬言：“此仇不报，绝不再渡河。”

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楚国势正猛，晋国只能避开锋芒，把楚国暂时抛置一边。

“伯父得胜归来之后，休养了好一阵伤才痊愈。第二年，他又率军消灭赤狄，又是大获全胜，真是英勇无敌。”郤至对伯父郤克向来崇拜仰慕，提及他负伤作战，满的骄傲。其余几人也是频频赞叹，连连。

反观晋国，在中原的影响力一落千丈。东、南、西三国连成包围之势不算，北面仍有宿敌白狄之患，赤狄时不时起几把火，搅得地方不安。时任君主晋景公不胜烦恼，图突围之术。

“邲之战”后，楚国在中原的霸主地位确立。楚庄王野心，西联秦，东联齐，声威赫赫。一时之间，大小诸侯皆是楚国的朋友，昔日敌人只能偃旗息鼓与之成为盟友，形势一片大好。

“说起十年前的那场战役，我们虽然都未参与，但是听说打得异常激烈。父亲被伤都没下战场，带领三军将士奋勇追击。最后，得齐国君主落荒而逃。”郤锜并未战，然而父亲是主帅，所以过程细节他都很清楚。

郤克归国复命，齐顷公拒绝参加断之会。景公不悦，郤克乘机向景公请战伐齐。不想，竟遭到拒绝。郤克又提议，不动用三军，只派郤氏亲兵对付齐国。景公也不同意。

。”郤犨叹。

西面的秦国，有前几任国君吃亏在先，知晋国军事大，不敢公开招惹。只能趁晋国对楚作战时偷袭几下，稍占便宜。楚国不动，秦国自然也兵不动，勉维持现状。

公元前593年，景公派执政士会率军灭赤狄。赤狄大被灭，残存者望风而逃，北方的威胁暂时解除。

“士氏一向主张少用兵，或是不用兵。老将军知，大哥一定会想方设法请战成功，脆退位让贤。一来，自己可免陷选边站的困境，二来，主动退位彰显风亮节，还能替士氏赢得好名声。一举两得，岂不哉？”郤犨如此解读士会当年的退让之举。

说起郤家这位作风朗，手腕势的前任掌门，不得不提及十年前晋齐两国爆发的“鞌之战”。只有借助对这场战役的回顾，才能窥见郤氏成长壮大的一斑，从而摸到晋国卿族势力发展的一丝脉络。

很快，好戏上演——齐国分别安排驼背、跛脚、瞎的侍从，引导晋、鲁、卫三国使者席。场面稽，顷公母亲忍不住大笑声。

时任齐国君主齐顷公，为人放不羁，不拘礼节。听说三个有残缺的人同时到来，玩心大起，想要捉一番。其母是前任君主的小妾，卑贱又不知轻重，听说之后便要求躲在帘后，观赏儿导演的大戏。

“当年士老将军的举动，足见其先见之明。”郤至也慨不已。

郤克使齐国之际，齐国的两个邻国也派使者朝见齐国国君。晋国的郤克微有驼背，鲁国使者季孙行父是个瘸，卫国使者孙良夫瞎了一只。三人路上偶遇，携手同行，于是，同时现在齐国的朝堂，面见齐君。