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朱温又北攻镇州，成德节度使王熔求和，献为质。义武节度使王郜，驻守定州，也被朱温将张存敬所攻，战大败，奔赴晋。兵使王直，投降了朱温，用缯帛十万犒师。朱温这才回军，仍为王直表求节钺。河北诸镇，又归附到朱温帐下。朱温势力，占有中原大半，各方镇无与比。

乾宁三年(896年)五月，荆南节度使成汭图谋西。成汭，淮西人。年少时是一个无赖，曾因醉酒杀人，逃亡寺庙躲避。黄巢造反时，成汭也乘机作，加秦宗权的蔡州军，被一郭姓将领收为养，改名为郭禹。但郭禹的野心和望极大，不甘寄人篱下，当秦宗权任命郭禹驻守江陵时，郭禹便再次率脱离秦宗权，占据火门山，当起了打劫劫舍的盗。

此时的荆南节度使陈儒却很欣赏郭禹。郭禹趁机接受招安，投靠陈儒，成了荆南的裨将。不久，淮南节度使骈手下大将张瑰、韩师德因受吕用之排挤，投靠荆南。陈儒命他们攻击朗州刺史雷满，谁知张瑰反而回兵把陈儒杀了，自称节度使。张瑰对郭禹的勇武颇为忌惮，郭禹于是率千余人南奔归州，据城自称刺史，招徕亡，勤加训练，拥有兵三千人。

881年，秦宗权垂涎荆南富庶，遣其弟秦宗言来攻，张瑰固守城池二年，城中死者相继，以至人相。但秦宗言终不能攻克，只得退兵。886年，秦宗权又命山南东留后赵德諲包围江陵，张瑰无奈之下，向郭禹求救。郭禹与峡州刺史潘章联兵来援，赵德諲退走。

887年，赵德諲再次围攻江陵，城中力疲，复州长史陈璠斩了张瑰降。赵德諲破城后，尽掠城中财，留下大将王建肇守城。此时，郭禹从归州兵，先袭破清江，擒守将牟权，再攻江陵，击败了王建肇，后者逃往黔州。唐昭宗于是任命郭禹为荆南留后。

郭禹自此恢复姓名为成汭，当时荆南屡遭兵灾，人只剩下十七。成汭励图治，以贤士贺隐为智，言听计从，勤政民，招集亡人士，减免赋税，通商务农，只数年人即恢复为数万。成汭执掌荆南大权，虽有政绩，但也有内患。

夔州刺史韩楚言不服成汭，西川节度使王建派兵占领忠州，秦宗权派大将常厚屯白帝城，准备联合攻打成汭。危急之际，成汭命大将许存偷袭白帝城，大破常厚，一举攻占夔州，韩楚言自杀。

896年，成汭率领大将赵武、许存等人溯江而上，向退守黔州、自称武泰节度使的王建肇展开攻击，一举攻克。王建肇收余众退保丰都，许存乘胜攻取渝、涪二州。成汭对许存非常忌惮，于是任命大将赵武为武泰留后，令许存为万州刺史。许存不服，怠于政务，成天以踢球为乐。

成汭却认为他要叛变，派兵攻击，许存投奔王建。赵武不断攻丰都，王建肇持不住，也归附了王建。不久，朝廷正式任命成汭为荆南节度使，后又累为检校太尉，中书令、上谷郡王。成汭的荆南节度使的地域十分富庶，占据长江中游，包括江陵、归、陕、夔、万、忠等五州一府。

殷得知成汭势力大增之后，心中难免有些恐惧。毕竟荆南距离潭州实在太近，而自己目前仅仅有潭州一地，邵州战事还没有结束。如果此时有外敌侵，自己未必能挡得住。殷急忙召集众人，说：“最近杨行密和成汭的实力雄厚，本帅打算多送些金银财帛给他们，和他们搞好关系，为我们争取到和平的环境。诸位意下如何？”

郁当即反对，说：“成汭的地盘并不算大，军力也不算。他也不是成大事之人，不足为虑，他威胁不了我们。至于杨行密，我们和他在淮南恶战多年，早已结下血海仇，即使你贿赂他万两黄金，他也不可能同你言归于好。我们是要送礼，但对象不应是杨行密和成汭，而应该是大唐朝廷。我们应该对上尊奉天，对下安抚军民，同时励兵秣、整装待戈，等待时机，如此则霸业可成，谁还能威胁得了我们？”