在歌剧院里，雷金纳德·弗莱明·庄士敦举起酒杯，透过琥珀色的液体观察着即将拉开的台幕。他作为租界总督的高级顾问被皇储邀请至此，但因为他并不是奥地利或者匈牙利人，他总是被随行人员的核心圈子排除在外，这让他万分焦急——今天早上一名伪装成画家的学者偷偷塞给了他一把枪。哈桑，那名学者的假名，负责和他接头的人，如此说道：“有一个时间窗口，但比较难把握，所以当你判断合适的时候，就去做吧。”——他颤抖着接过了枪，把它藏了起来。

他已经老了，说实话不太适合做这种事情，倘若交给年轻人成功的几率更大，他绝对会把这个位置让出来。但无论如何，今天他都要用这把枪把名为复仇的子弹射入皇储的胸膛。

苏格兰人，人们总爱拿他们开玩笑，苏格兰是曾经伟大的不列颠帝国的一部分，如今苏格兰人只能窝在北部的烂地里野蛮地吃着羊内脏汤，像是未开化的非洲野蛮人——成了整个欧陆的笑料。庄士敦很明白他为何在此：不是因为他掉价的种族身份，而是因为他把他的半生花在现在脚下这片土地上，经验丰富。帝国皇帝对脚下这片广阔土地十分器重，但对其所蕴含的内在机理尚不熟悉，而他曾经在九龙和威海卫任职。更重要的是，他还是上一位已故天子的私人老师，私交甚厚。总督看中了他这一点，于是便破例给了他一份工作，把他从破产的贫困潦倒边缘拉了上来。

每次想到自己的学生，那些快活的日子，庄士敦只觉得心酸，有种绝望的无力感从心底慢慢地浮了上来，像是泡沫一样徒劳地散开了。伴随而来的，他也会想起伦敦大学和牛津大学的火光，叫嚣的学生群体，失业而陷入疯狂的人群们转而发出狂热的怒吼，机枪声，然后伦敦市长和官员们的冰冷身体吊在路灯上，他握住酒杯的手开始不住颤抖，直到有一个攀谈的声音将他拉回现实。

“庄士敦先生，听说您曾经还担任过天子的老师？”发声的人是另一名新近到任的年轻顾问，名叫施陶芬伯格，听说是步兵学院出身，之前曾在印度支那地区有不少好名声。庄士敦不太熟悉这个人，他迟疑了一下，偷偷拉了下衣角以确保藏枪的口袋被严严实实地掩盖住，便回答道：

“啊，是的。是的。记得那是1919年的事了，转眼之间时间可过得真快，不是吗？”

“是啊，1919年都是我年少时候的事情了。转眼之间，物是人非，而世界已经重新回到我们脚下了。比起这个，我还是稍微有点好奇，那位曾经的天子到底是个怎样的人呢？”

那新来的顾问看着拉开的舞台帘幕，轻松地说道。

舞台上出现的乐团开始高声颂唱：

。

天佑吾皇弗朗茨，

伏惟皇统永延，君德隆昌，

愿祈吉运昭彰，帝业辉煌。

万王之王，而桂冠长青不朽，

民丰物皋，而四海国泰民安。

天佑吾皇弗朗茨。

。

天佑吾皇弗朗茨，

手执花环，则引领胜利，

统御四方，则浩荡恩威。

议会贤明，则唯才是举，

仲裁公正，则天下归心。

天佑吾皇弗朗茨。

。

庄士敦装作镇定地把酒杯移到嘴边，酒精刺鼻的气味扑面而来，他目光低垂，酒杯中的液体微微的上下颠浮。他不能喝酒，否则他连枪都握不稳，可恶，可恶！可恨！庄士敦的手开始发抖，呼吸开始局促起来，酒杯中的液体开始随着波纹剧烈地晃荡，他连忙把酒杯放下来，以确保没有任何人看见。所幸在场的所有人的目光焦点都在舞台上，没有任何人注意到他的异样。他平缓了一下呼吸，装作轻松地说道：

“作为学生，我应该说他充满好奇心，还问过我许多事。比如说铁路，他说当他重新当政了，他要修一条贯通南北的大铁路，从萨哈连乌拉修到南粤。想起来可能是我曾经对他讲过的话，我说沙俄有一条横贯西伯利亚的铁路，在1904年已经完工了，只需要十六天的时间便可以从海参崴抵达巴黎。对了，还有电报。”

“电报？”

“电报缩短了信息沟通的时间，使几天的延迟缩短为几个小时的延迟，人员和信息的流动性被极大增强，所以应该被纳入基础设施建设的范围，我这般说道。‘那为什么不修呢？’他问道。‘看看你的财政。’我说。”一边说着，庄士敦一边摸了摸大约是口袋的位置，确保枪还在那里没被任何人看见。庄士敦的目光开始游离，寻找着皇储的踪影，啊，就在不远处，得想办法慢慢走过去，庄士敦心想。

“确实如此，流动性的极大增强使世界市场变为了可能，也是中原大陆的古老帝国接入世界潮流必不可少的一环

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