扬州兵败，清兵还没打过来前，弘光帝逃了，登时南京城内的官绅军民听说皇帝和首席大学士已经逃走，立即成一团,但现在前线的数十万大军不战而降，南京也要丢了，上至达官权贵下至贩夫走卒都清楚认识到大明国这回恐怕是真的要亡了。纷纷举家逃亡，皇也是门四开，李香君随着一些人趁夜逃了门，此时市街上已是一片混，逃兵烧杀抢掠，难民四逃窜。像李香君这样的女都是小脚，好不容易逃门，慢慢地向秦淮河畔逃去，只见到火光冲天，夜空映得一片血红。好不容易来到长板桥上，站在桥，向媚香楼方向望去，却发现媚香楼也已隐一片火海之中。李香君心急如焚，脚下发，一下跌坐在桥面上，脑里一片空白。

1645年（清顺治二年），李香君在苏昆生的照顾下来到苏州，由于一路颠波劳苦，神上又极度悲伤，她已染重病。苏州情况还比较平静，几经周折，李香君找到了昔日好友卞玉京，躲栖霞山葆真庵，与卞玉京相伴为尼。卞玉京情收留了李香君在小院住下，并请来名医为她诊治。几经诊察，才知李香君患的是肺痨，这病在当时是无药治的，只能滋养调理，勉延续着生命。病中的李香君地思念着侯郎，她日夜捧着那把血染的桃扇，回忆着侯郎的音容笑貌，泪浸透了衣襟。

在苏昆生北上不久，李香君开始咯血，病情一日重于一日，终于气息难继。弥留之际，她挣扎着让卞玉京为自己剪下一绺青丝，小心翼翼地用红绫包好，再把它绑在比生命还珍贵的桃扇上，然后给卞玉京，请她转给侯方域，并留下遗言说：“公当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公厚。”

南的官兵，以左良玉的实力比较雄厚，但跋扈不听节制，特起侯恂以兵侍郎总援汴官军，结果很不理想。明朝到了这个时期急病投医了。此时的候方域正在左良玉营中，后听闻老家归德沦陷，又急急赶去老家探望，随后清兵打来，弘光朝时代，在这段时间里候方域在老家成立“雪苑社”。此后又来到江南，躲史可法营下抗清，扬州兵败后去往宜兴，躲在陈贞慧家中。

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苏昆生是个古的人，见李香君痛不生，他等局势稍微平静一些，就返回南京打听侯方域的消息。经多方探问，证实了侯方域曾在南京寻找过李香君，了无结果之后，失望地回老家商丘去了。

关于李香君得结局，后世记载有三个版本，第一个版本是苏昆生得到消息后立刻赶到苏州告诉了李香君，李香君倦卧病榻，一副憔悴虚弱的可怜模样。见此情景，苏昆生心中痛惜之极，自愿提要北上商丘，为一对有情人传递消息。

侯方域得到苏昆生送来的消息，立刻启程，赶往苏州。可惜

在孔尚任笔下写的情节是清兵城，到烧杀放火，其实不然，弘光帝逃时，清兵还在江对面，只是无兵卒抵抗了，所以那晚，城内大，有兵卒纵火，全是兵而为，当然也不乏清军细作乘机而为之。

正巧，这时当年为李香君教曲的师傅苏昆生路过长板桥，无意中发现了坐在地上发傻的李香君，连忙将她扶起，才知她已无可去，便带着她随逃难的人，奔往苏州。其实，这天夜里侯方域也正在南京城里，他是在扬州兵败后脱逃回宜兴，昨天听说弘光逃南京，就和陈贞慧一起连夜赶路而来，一天一夜到了南京。到达时正逢兵肆纵火抢夺，他心里焦急地挂牵着李香君的安危，火烧火燎地赶到秦淮河边，却看到媚香楼燃成一团烈焰，熟悉的人一个也没见着。同样火急火撩的还有陈贞慧，寻找老相好李贞丽，二人在媚香楼附近徘徊寻找了整整一夜，却没能见到李香君的影，其实那时李香君就坐在离媚香楼仅有一箭之遥的长板桥上，无奈老天戏人，偏偏没让他俩相遇。